— Ну… она мокрая, так что вода есть…

— У тебя получилось что-то призвать. Это хорошо, — наконец вынес вердикт Креол. — В первый раз сложнее всего. Даже если вышло не очень удачно — главное, что вышло.

Балих просиял.

— А рыбку брось в фонтан, — велел учитель. — Это дар Энлиля, не выкидывай его.

Первый раз действительно оказался самым сложным. Во второй раз получилось гораздо быстрее. Правда, при этом Балиха стошнило, но у него как раз была вода, чтобы умыться. К тому же Креол сказал, что ничего страшного в этом нет.

— На ранней стадии это нормально, — кивнул он, пока ученик утирал рот. — Твое тело не привыкло к магии и не знает, как на нее реагировать. Могут быть всякие… позывы.

К концу первого года учебы Креол стал поручать Балиху подсобную работу. Что бы там ни плел Менгске, на самом деле большинство магов берут учеников либо за плату, либо чтобы иметь дармовых помощников. Не рабов-людей и не волшебных тварей, а других магов. Начинающих, зато преданных своему учителю… если учителя не зовут Халаем Джи Беш, конечно.

Учителя Балиха частенько посещали аристократы и богатые купцы Ура. Приезжали и из других городов, из Урука, Йоланга и Ларсы. Даже иногда из Вавилона, хотя тамошняя знать и не испытывала недостатка в магах. Креол Урский драл за свои услуги непомерные деньги, но многие желали иметь дело только с ним, и Балиха это заставляло раздуваться от гордости.

Особенно когда ему поручали помогать. Учитель спускался во внутренний двор, одетый не в обычную домашнюю тунику, а в богато расшитый кафтан, украшенный золотом плащ, два шарфа крест-накрест. Он смотрел на знатных и богатых гостей так, словно те были грязью под его ногтями, и ученик аж трясся от восторга. Еще год назад никто из этих важных толстяков и не глянул бы в сторону Балиха, а теперь говорят уважительно, желают удачи в учебе.

— Как удивительно, что ты все еще не архимаг, о мой друг, о добрый Креол! — с изумлением говорил богатейший в Уре торговец шелком, пока хозяин Шахшанора резал ему глаза. — Клянусь Мардуком, клянусь всеми ануннаками, ты заслуживаешь этого больше всех!

Креол только невнятно что-то проворчал. Балих знал, что для учителя это больная тема. В Шумере сейчас четыре архимага — Менгске, Эллильнерари, Галливия и Таппути-Белатекаллим, — но всем очевидно, что Креол достоин стать пятым. Просто так уж вышло, что император Энмеркар сейчас занят другими делами, но это лишь вопрос времени, когда он явится в Шахшанор и вручит своему лучшему магу заслуженный титул.

Балих уже несколько раз слышал об этом от учителя. Тот любил объяснять это всем, кто оказывался поблизости.