Но Балих еще никогда не колол свиней. Он с сомнением посмотрел на молодого, но уже здоровенного хряка, перевел взгляд на нож для забоя… как-то это неправильно. Он же не какой-то вонючий свинопас, он маг. Когда учитель приносит жертву, то делает это особым ритуальным ножом. Зачарованным, режущим камень, словно масло.

К тому же этот нож какой-то маленький. И Балих тоже маленький. А свин — большой. Чтобы такого зарезать, надо уравнять шансы. В Шахшаноре точно есть ножи побольше… да, точно, он же совсем недавно такой видел!

Балих взлетел на второй этаж. Да, в мастерской учителя висел превосходный ятаган. С ручкой из черного дерева и лезвием, что блестело, как чистейший оникс.

— Ну вот, другое дело, — сказал Балих, снимая клинок со стены.

Тот при этом слегка заискрил. Сразу видно, что магический. Таким не стыдно будет заколоть и Хумбабу… да, этот огромный свин получит перед смертью имя, а Балих после победы над ним обретет новый титул. Надо только войти к свиньям и уверенно одержать победу над… ладно, пусть этот.

Кажется, это он.

Наверное.

Неважно.

— Нарекаю тебя Хумбабой! — изрек ученик мага, замахиваясь ятаганом. — Пожирателем Сущего и Приносящим Голод! Лишь великий герой, одаренный великой мудростью, магическими познаниями и безусловной храбростью, способен тебя одолеть!

Он не сумел нанести точный удар. Лезвие лишь оцарапало шкуру.

— Уииииии!.. — завизжал поросенок и сбил Балиха с ног.

Свиньи сразу заволновались. Блеск металла их напугал, они явно знали, что случается, когда человек возносит над ними нож. Поросята заметались, и по Балиху пробежалась добрая дюжина ног. Острые копытца порезали кожу, и почуявшие кровь свиньи обезумели.

Балих нащупал в зловонной грязи ятаган, когда ногу пронзило болью. В кожу впились поросячьи клыки и Балих сам завизжал, как поросенок. Он слепо взмахнул ятаганом и полоснул по чьей-то ноге, что еще усилило панику, а свиньи принялись топтать и кусать мальчишку.

Всколыхнулись и производители. Огромный хряк перевернулся и навис над калиткой. Их держали в отдельных загончиках, так что вырваться они не могли — но все равно заволновались и принялись верещать.

На шум быстро сбежались рабы, и покусанного, истоптанного Балиха спасли.

— Молодой господин, что ты тут делал?! — в ужасе вопрошал скотник. — Почему никого не позвал?! Молодой господин, разве ты не знаешь, что нельзя заходить к ним одному?! Свиньи могут сожрать человека, молодой господин!

— Свиньи — человека?! — ужаснулся Балих.

— Я очень близок к тому, чтобы дать им тебя сожрать, — раздался холодный голос. — Я дал тебе простое поручение, а ты… это что такое?..