Я поспешила отвести взгляд.
Эспер пожертвовал собой не для того, чтобы облегчить наш путь, а потому что чувствовал — я почти сдалась. Он вступил в бой с Тенью, занял моё место, чтобы выиграть для нас время и дать мне шанс на спасение.
Моё сердце болезненно сжалось от вины — тамиру подверг себя пыткам из-за моей слабости.
— Скажи, пташка, ты действительно готова отправиться на болота и спасти моего брата?
Арий пытливо разглядывал моё лицо.
— Да, — не думая кивнула я.
Стоило ответу слететь с губ, меня заполнила уверенность. Казалось, в тот самый миг я была способна свернуть горы и вывернуть Гехейн наизнанку — всё что угодно, лишь бы спасти Эспера, вновь ощутить прикосновение его разума и услышать рычащий голос, направляющий на пути.
Губы Ария расплылись в улыбке, но его взгляд остался печальным.
— Значит он не ошибся, доверившись тебе.
Я попыталась улыбнуться.
— Ведьму, которая освободила Эспера от клейма звали Кассия, — спешно заговорил Арий. — Но не жди, что она будет рада увидеть его. Она терпела моего брата лишь потому, что он был связан с ее сыном. Ведьма помогла тамиру из-за любви к своему ребенку, а не из-за сострадания к зверю. Тебе придется постараться, чтобы убедить ее помочь еще раз. Но я верю, что ты справишься.
Я закивала головой, прислушиваясь к Арию. И только с последним словом поняла, что в его речах не хватало кое-чего еще — точнее кое-кого.
— А как же ты? Ты ведь пойдешь со мной? — растерянно пролепетала я.
Тамиру отрицательно покачал головой.
— Я не могу, пташка.
Он виновато потупил взгляд.
— Я пойду на север, постараюсь увести от вас с Эспером беду и облегчить путь.
— Я не понимаю, — нахмурилась я.
Неужели Арий бросал меня одну перед лицом грядущей опасности? Он всегда боялся болот, но я не могла поверить, что этот страх выиграет в битве за жизнь его брата. Во мне закипели отчаяние и злость.
— Тамиру, которые идут по твоим следам, пташка, идут за мной. У них моя кровь. — Арий зло заскрипел зубами и смял в пальцах рукав туники. — Они всегда шли за мной, и мне стоило уйти от вас гораздо раньше.