Искренние улыбки загорались на лицах околунных, искусно скрывая тревогу, расползающуюся по стенам комнаты. Она, словно паук, опутывала нас в свои сети, в чьей глубине таилась неизвестность.

Каждая секунда в воцарившейся на миг тишине, каждый жест и мимолетный беглый взгляд играли слишком весомую и существенную роль. Ошибка могла чересчур дорого обойтись.

Тот, кого мы приехали спасать, оказался на шаг впереди.

Стоя в расслабленной позе, тритон смотрел на нас сквозь тёмные стёкла своих очков, широко улыбался и одним только своим видом давал понять, будто видит каждого насквозь.

Что он успел услышать?

Зачем пришёл?

Знает ли о его визите Королева?

Мое сердце полностью принадлежало Нилу, но это не мешало мне трезво воспринимать действительность — мы не могли быть уверены в нем, учитывая противоречивое поведение в тронном зале, а также последнюю фразу, которую он сам же и произнес. Она отрезвила и шустро рассеяла вспыхнувшую в груди от одного звука его голоса радость.

Меня не надо спасать…

Что это значит?

Почему?

Что ты имеешь в виду?

И что эта хвостатая мигера с тобой сделала?

Лесолди тем временем не терял ни одной драгоценной секунды.

Сидя спиной к Нилу, он одним легким движением стряхнул с брюк несуществующую пыль — простой жест, никаких особых комбинаций пальцев, никаких шифров, но мы прекрасно поняли его команду: ведем себя как ни в чем не бывало.

Затем эльф повернулся на Дилана:

— А ты боялся, что тебя не помнят! — шутливо произнес Лес, и все широко улыбнулись, но я была уверена, что каждый в этом добродушном вопросе принца услышал совсем другое: Почему твоя татуировка не сработала, и он сумел бесшумно зайти?

— Если бы ты действительно боялся, что я тебя забыл, включил бы меня в число незваных гостей, к чьему визиту вы были бы готовы. Но ты этого не сделал. — сам того, не ведая (или ведая?) ответил за него Нил, — Дал мне возможность насладиться вашими вытянутыми лицами.

Улыбка Дилана грозилась порвать его рот. Тетрадочный спешно вскочил на ноги и с радостным криком:

— Ах ты коварная тухлая рыба! — кинулся на шею своего друга.