– Почему это никого не удивляет? – пробормотал Варка.

– Могли бы и поздравить. Ладно, пошли. Как раз к ужину поспеем. У госпожи Град строго, не забалуешь.

Всей гурьбой они вывалились из переулка на Либавскую и двинулись в сторону Дворца наместника.

– Дворец пустой стоит, – рассказывал Илка, – давно разграбили. Наместника ставит король, а короля у нас сейчас, сами знаете, нету. В городе правит Цеховой совет. Днем. А ночью…

– Ночью всякие Коряги… – пробормотал Варка.

– Половину лип на бульваре на дрова срубили. Сады при дворце тоже… хм… почистили. Цветники одичали. Оранжереи побили все. Да что оранжереи… Домов осталась едва половина. Из прежних жителей тоже мало кто уцелел. Эй, Варка, ты куда?

Варка остановился на углу Стоокой улицы.

– Домой.

– Вар, – жалобно пискнула Жданка, – а может, не надо. Там же нет никого… Ой, или ты надеешься…

– Нет. Я просто хочу домой. Скажи своей госпоже Град, пусть ужинают без меня.

– Вар, я лучше с тобой.

Варка покачал головой и скорым шагом двинулся вверх по Стоокой. Илка открыл рот, хотел было крикнуть что-то ему вслед, но раздумал.

* * *

Родной дом, как ни в чем не бывало, возвышался в конце тупика во всем великолепии своей шатровой крыши, фигурных водостоков, дюжины вертушек и флюгеров. Не сгорел, не разрушился за эти пять лет. Дверь на месте, стекла целы, калитка закрыта. Варка толкнул ее. Калитка вздрогнула, но не поддалась. Изнутри красовался огромный, заботливо начищенный засов. Поверх всего забора поблескивали куски битого стекла. Кусты диких роз и старой сирени исчезли как не бывало. Липа, всегда стучавшая ветками в окна его мансарды, тоже исчезла. На низко срезанном пне сидела глиняная фигура ярко размалеванной кошки. Варка удивился и уже собрался перемахнуть через забор, как вдруг его дернули за рукав.

– Эй, парень.

Он обернулся и машинально, почти не задумываясь определил болезнь. У грязноватой старухи, стоявшей перед ним, была астма в легкой форме, катаракта и тяжелый, застарелый артрит. Вон как пальцы скрючило.

– Варочка, – ласково сказала старуха, – вырос-то как. В плечах раздался. Совсем мужчиной стал. Весь в отца.

– Тетя Фиона, – пробормотал Варка. Соседка по Колокольному переулку и пять лет назад была немолода, но узнал он ее с трудом.

– Значит, правда, вас крайн спас? А то у нас болтают…

– Правда. А что, теть Фань, в городе травника до сих пор нету?