— Перл! Бриал! — кинулась в поле, но приземлилась на ту же дорогу.

Снова и снова! Ещё! Я металась вдоль кромки поля, гонимая голосами, что с таким отчаянием звали меня.

— Дитя.

Я обернулась на этот невероятный звук. На голос, столь всеобъемлющий, всевмещающий, что не понимаю, как смогла услышать его и устоять.

— Подойди.

И вновь я не могу не коснуться протянутой, ждущей руки. Но не желание зовёт меня, а радость. Касаясь его натруженных пальцев, я ощутила невероятное ликование, которое ни с чем не сравнить. Великая разница в деталях. Вот она — вся правда и вся суть мира.

Он казался ветхим стариком в серых лохмотьях, усталым и дряхлым. Но стоило ему взять меня за руку, и я почувствовала, какая невероятная сила переполняла его. За его спиной возвышалась арка восхитительных ворот. Когда-то в прошлом. Сейчас же серые и безжизненные они нависли над нами, вот-вот норовя рассыпаться. Дорога ведёт к ним, но там дальше ничего нет. Там тьма.

— Вот пшеничное поле по правую руку мою. Там сын твой и брат его, но не можешь войти к ним. И они не могут войти к нам. Послушай.

Он накрыл мои уши ладонями.

Я загорелась. Небо стремительно почернело, а пшеницу залило красным. Над верхушками колосьев вспыхнули оранжевые искры, я услышала крики и скрежет зубов. Сотни умоляющих голосов сплетались и расплетались вновь и вновь.

— Помоги нам. Спаси нас. Помоги… — они то монотонны, то обжигающе эмоциональны.

И я кричала вместе с ними, не в силах вынести эту боль.

— Что это?! Что это такое?

Из его глаз капали слёзы, красные, как кровь.

— Это будет девочка. Ребёнок, которого ты ждёшь — Надежда, вот её имя. Мои братья положили всю свою силу, чтобы она вновь появилась меж нами. Я остался один. Ни Чести, ни Любви, ни Добра, ни Справедливости, ни Правды… Лишь Вера.

Он сошёл с ума здесь. В полном одиночестве. В центре увядания и смерти, окружённый криками, пеплом и серостью. Не в силах уйти или помочь.

— Поверь в новый мир, и он родится здесь, как Надежда. Наша милая сестра. За нею вернутся и они. И я. Мы опять будем вместе вести борьбу за сердца людей. Без конца и края. В вечном противостоянии с Мраком, — его взгляд устремился к темноте за Вратами.

— Раньше там был Свет… Новые боги царствуют во Тьме.

Я молча смотрела на Веру: на его решительное лицо, на белые волосы и серый подпоясанный балахон.

— Защити Надежду, и Врата откроются, чтобы впустить души, — слёзы всё так же капали из его глаз, а пальцы сжимали ключи, висящие на поясе. Сжимали до боли, до белых костяшек, до крови. — Сад вновь зацветёт и мрак отступит.