Тишина.

– Тогда мы можем начинать. – Сыкоу Хай кладет руки на стол, как будто это его личная цитра. – Я попытался найти подход к Синь Жэнь.

Тишина приобретает предвкушающий характер.

– И это не увенчалось успехом.

– Ну и что теперь? – Голос говорящего сильный и гордый, под стать его тигриной маске.

– Мы настаиваем, – говорит Папоротник.

Я говорю:

– Мы продолжим без нее.

Папоротник поворачивается ко мне.

– И будем действовать от ее имени?

– Да.

– Почему? – на этот раз говорит Сыкоу Хай.

Я встречаюсь с ним взглядом через стол.

– Потому что она никогда не согласится.

– Разве у тебя нет способа убедить ее?

Он думает о том, как я убедила его. Но эти ситуации несравнимы. Сыкоу Хай – стратег по своей сути. Я преодолела его предубеждения, но не изменила его. Честь Жэнь слишком прочно вплетена в ее сущность. Это все, за что она могла держаться, когда мир сомневался в ней, а пророчество очернило ее.

Я не отниму у нее этого. Жэнь может держаться пути праведной справедливости; я же совершу что-то неправедное, точно так же, как это сделала Лотос, когда высекла того смотрителя.

– Мы не можем позволить себе ждать, – говорю я.

– Почему? – спрашивает Папоротник. – У нас нет недостатка во времени.