– Нам нужна была надлежащая армия, – говорит она. – Цилинь – причина того, что мы так долго продержались без нее.

– Она причина, по которой Лотос…

Облако замолкает, ее лицо искажено.

– Павлин делала то, что должна, – быстро предлагаю я, заметая следы Облако.

– Ты права, Лотос, – говорит Жэнь. И обращается к Облако: – Цилинь рисковала своей жизнью и репутацией, чтобы обмануть Миазму. Она заключила союз с Южными землями, даже когда нам нечего было предложить. Самое меньшее, что я могла сделать, это показать Цикаде, что мы сможем выдержать нагрузку.

– Но…

– Довольно. – Облако замолкает. Я никогда не слышала, чтобы Жэнь так выходила из себя. – Мы находимся в лучшем положении, чтобы сокрушить Миазму, чем когда-либо прежде. Наши имена известны в царстве. Наши войска обучены. Моя свадьба – небольшая плата за эти достижения.

– Мы не сохраним эти завоевания, – рычит Облако. – Нет, если мы будем находиться всецело в руках у Синь Гуна.

– Он не предаст невестку.

– Он предал твою…

Я наступаю ногой на ступню Облако. Я знаю, что она собиралась сказать. Он предал твою мать. Свою сестру. Если она хочет переубедить Жэнь одним только убеждением, что ж, пожалуйста.

У меня своя тактика.

Твои планы, думает Росинка, когда мы покидаем дом Жэнь. Я полагаю, этот брак ставит их под сомнение?

Так ли это? Свадьба назначена на празднование дня рождения Синь Гуна. Это не изменилось. Что касается того, как может быть воспринят переворот, я уже разорвала связь Жэнь с ним, попросив каждого участника записать свои имена и доверив вещественную запись Сыкоу Хаю. Восстание, если его обнаружат, свяжут с ним, а не с Жэнь.

Но так это выглядело до помолвки. Теперь я пересматриваю сцену: Жэнь, одетая в свадебное красное платье. Наши солдаты врываются внутрь, убивая Синь Гуна и Сыкоу Дуня. Их красная кровь проливается на красное платье Жэнь, судьбы навсегда переплелись. Историки напишут, что она захватила контроль над Западными землями, чтобы разорвать помолвку. Они не будут описывать это приобретение как стратегический шаг, необходимый для похода на север и восстановления власти Синь Бао. Они напишут, что действия Жэнь – это реакция на предложение мужчины. Святые небеса, они могут даже сказать, что она исполнила пророчество.