Я оборачиваюсь.

Со своими мечами, пучком волос на макушке и в простой одежде Жэнь выглядит как одна из нас, в равной степени солдат и сестра.

– Кстати, об Облако… ты видела ее сегодня? – Как бы невзначай она задает вопрос, ознаменованный – в этот самый момент – появлением Облако. Жэнь стоит спиной к воротам лагеря, а я – нет. Мой взгляд встречается со взглядом Облако, и даже с такого расстояния я вижу, как она цепенеет.

– Нет, – выдавливаю я. – Я думаю, она вышла погулять. – Затем я убегаю, прежде чем Жэнь успевает сказать что-нибудь еще.

Конечно, как только мы выезжаем из Города Синь, ожидается, что мы с Облако поедем вместе. Если между нами что-то и не как обычно, Жэнь этого не замечает. Обычно внимательная, она, кажется, озабочена новостями о приготовлениях Миазмы.

Мы поднимаемся из котловины в высокогорные леса. Облако уходит вперед, а Турмалин занимает ее место.

– Что случилось вчера? – тихонько спрашивает она.

– Она узнала. – Из-за треска и хруста подлеска непонятно, что именно я говорю, хотя сомневаюсь, что кто-либо, кроме Турмалин, понял бы значение этих слов. Когда я заверяю ее, что держу ситуацию под контролем, она смотрит скептически. Я полагаю, это справедливо, учитывая вчерашнюю атаку Облако на тренировочной площадке. Но Турмалин должна помнить, что я – бог. Почти умереть – это небольшое поражение.

Очаровательно, думает Росинка.

Что именно?

Скольким ты готова пожертвовать.

Нельзя назвать это жертвой, если я не получу необратимых повреждений, непримиримо вспоминаю я. Синяки, царапины – все заживет. Но потерянное время не вернуть, и по мере того, как охота затягивается, мое раздражение нарастает. Это идея Синь Гуна, и он даже не убивает. Этим занимаются только Облако и Сыкоу Дунь. Когда Сыкоу Дунь подстреливает кролика, Облако превосходит его, подстреливая куропатку. Бьюсь об заклад, она хотела бы пристрелить меня.

– В ваших рядах много впечатляющих воинов, – Синь Гун говорит Жэнь. У него хорошее настроение – слишком хорошее, – и мое внимание переключается с Облако на Губернатора Западных земель.

Может ли это быть оно? Сделает ли он свой ход против Жэнь на этой охоте? С точки зрения места вполне уместно. Присутствуют все важные лица из двора Западных земель, за исключением Сыкоу Хая, у которого возникла правильная мысль пропустить эту мерзкую затею. За нами следуют по меньшей мере пятьдесят слуг, неся ящики и шесты, чтобы нести любую поваленную дичь, а две шеренги солдат с эмблемой Синь Гуна окружают нас. Просто чудо, что в подлеске осталась хоть какая-то добыча.