– Готова поохотиться?

Охота? Какая охота? А затем в моем сознании всплывает воспоминание. Охота Синь Гуна. Та, на которую он пригласил нас во время обеда четыре дня назад.

Империя разлетается на осколки, Миазма идет войной, а Синь Гун предпочитает стрелять в оленей. Выражение моего лица становится кислым, и Жэнь хихикает.

– Я сказала, охота! Это не переговоры. – Точно. Я Лотос. Все еще Лотос. Мое горло сжимается, как будто его сдавливает Облако. Будь Лотос.

– Ай-я, сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз охотились ради развлечения? – Жэнь размышляет, потирая шею. Укусы болотных комаров исчезли с тех пор, как я в последний раз стояла рядом с ней в роли Зефир на Южной сторожевой башне. – Как ты думаешь, кто подстрелит первого оленя, я или Облако?

– Лотос.

Жэнь заговорщически улыбается в ответ.

– Тогда ты это сделаешь. И я помогу. Я украду для тебя стрелы Облако. Уничтожь соперников.

Мне следовало бы посмеяться над, возможно, бесчестным трюком Жэнь, но вместо этого я зацикливаюсь на слове уничтожь. Покончи с Облако; сохрани свой секрет навсегда. Шарф – словно веревка на моей шее. Я здесь как Лотос, чтобы помочь Жэнь добиться успеха, не потеряв ни одной из ее названых сестер.

– Эй. – Жэнь берет меня за локоть. – Тебе ведь не холодно?

Желудок Лотос с урчанием приходит мне на помощь.

– Просто хочу есть. – Меня не волнует, если это не имеет отношения к делу. До тех пор, пока это работает.

И это так. Жэнь расслабляется. Это та Лотос, которую она знает.

– Мне кажется, я чувствую, как что-то готовится. Иди. – Она выводит меня из оружейного склада. – Встретимся в Городе Синь в полдень.

Кивнув, я направляюсь в столовую.

– Подожди, Лотос.