Цзянь не мог больше стоять просто так. Он вспомнил предостережения Тайши и подумал о дяде Фаару, который пожертвовал жизнью, чтобы спасти его. Но совесть не дала бы ему покоя, если бы он допустил убийство. Поэтому Цзянь бросился вперед и вцепился в Кейро в то самое мгновение, когда тот занес ногу над головой Синьдэ.

Они покатились наземь, и Цзянь стукнулся затылком о тротуар. Кейро ловко вскочил на ноги. Цзянь поднялся не так быстро. И, едва встав, получил удар ногой в грудь, от которого проехался задом по земле.

— Ты смеешь вмешиваться в поединок? — прошипел Кейро.

— А, теперь ты требуешь соблюдения правил? — крикнул Цзянь.

Оба приготовились. Кейро бахвалился, принимая различные стойки. Когда в лицо Цзяню полетел кулак, все вокруг как будто застыло. В голове у юноши звучали голоса его бывших наставников.

«Прямая защита Чан! — гудел низкий голос Луды. — Самая надежная!»

«Защита — для слабаков! Нужен сильный рубящий удар!» — возражал Синсин.

«Отбей атаку! Отбей атаку!» — твердил Сун, махая руками, как птица.

Но громче прочих звучал голос Тайши, которая приказывала ему не выдавать себя: «Не делай глупостей. Стерпи удар. Не открывай им, кто ты такой».

Это сулило еще одну трепку, на сей раз от человека, который значительно превосходил его силой. Цзянь подумал, что больше не выдержит. Даже если бы Тайши сейчас стояла рядом с ним, он велел бы ей заткнуться.

Цзянь пригнулся — кулак Кейро скользнул по его уху — и ответил двумя ударами. Кейро, как и все остальные, немного растерялся — он не ожидал столь ловкого ответа, и Цзянь успел заехать ему по щеке. Но преимущества он растерял быстро. Старший ученик Южного Креста немедленно оправился и увернулся от второго удара. Обмен ударами продолжался еще несколько мгновений, а потом Цзянь получил кулаком в живот и рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Глядите, братья, живая рыба. — Кейро обошел его и весело хлопнул по уху. — Где ты подобрал этого цыпленочка, Синьдэ?

Синьдэ смотрел на них разинув рот. От старшего ученика не укрылось то, что приемы, которые использовал Цзянь, не преподавали в Лунсяне.

Кейро вознамерился двинуть Цзяню под ребра. А тот снизу вверх ударил старшего ученика Южного Креста в пах.

Кейро с воплем согнулся, сделал несколько шагов на подгибающихся ногах и упал на колени. Его дружки дружно скривились, а Михе громко ахнула. Цзянь поднялся и растерянно посмотрел по сторонам. Что дальше? Добить противника? Бежать? Он взглянул на Синьдэ, который лежал неподвижно там, где упал.

«Почему он не двигается с места?»

Мгновения нерешительности обошлись ему дорого. Лицо Кейро предвещало жестокую бурю.