— Замечу, я не согласен с тем, что пророчество провалилось. Скажите мне, мастер Линь, что вам вообще известно о пророчествах?

Тайши рассматривала пять садовых ярусов на крутом склоне. Помидоры уже созрели.

— А что тут знать? Пророчества существуют, чтобы сбываться.

С губ настоятеля сорвался смешок.

— Да, большинство так и думает, в том-то и беда. Умение понимать тонкости утрачено. Люди хотят простых прямых ответов, которые легко уложить в голове. Все, что им нужно, — лишь чтобы кто-нибудь указал путь. Они не понимают, что придется много раз повернуть и сделать привал, прежде чем достичь места назначения. Главное заблуждение касательно пророчества Тяньди — это то, что оно непременно должно сбыться.

— Э… разве нет? — спросила Тайши. — В чем смысл пророчества, если оно не сбывается?

— Пророчество не принимает в расчет свободную волю, — объяснил Сану. — Оно сбудется лишь в том случае, если люди совершат поступки, которые приведут именно к такому результату.

Тайши задумалась — а потом взорвалась:

— Ну и чушь! Если люди будут делать не то, что необходимо, значит, пророчество не сбудется? Если пророчество Тяньди требует, чтобы все произошло строго определенным образом, то, разумеется, оно окажется ложным! Бесполезным!

— Да, свобода доставляет много хлопот, — заметил Сану, криво улыбнувшись. — Но неужели вы предпочли бы, чтобы предназначение лишило вас выбора?

— Я бы предпочла, чтобы пророчество сбылось как надо, особенно если на него уповал целый народ.

Тайши надеялась выяснить, отчего пророчество не сбылось, а в идеале — узнать, как все поправить. Ей и в голову не приходило, что проклятое пророчество с самого начала таило в себе изъян.

— В чем вообще смысл? Оракул, по крайней мере, мог бы предупредить нас о свободной воле. Тогда чжунцы не отнеслись бы к этому дерьму так серьезно.

— Он и предупредил.

Тайши нахмурилась:

— В священных текстах об этом не сказано.

— Оракул предупредил, что пророчество не освобождает людей от ответственности. Люди должны поступать правильно, чтобы достичь желаемого результата. Он знал, что свободная воля может отклонить пророчество с пути. Поэтому он обратился напрямую к императрице Исанне с просьбой посещать святилище каждые девятнадцать лет, чтобы выслушать новые откровения. Он надеялся, что его прозрения помогут проложить верный курс.

— И что случилось?

— Никто к нему не приехал.

Тайши не поверила своим ушам.