Цисами шумно выдохнула, когда они миновали внешние ворота, и облизнула губы.

— Мне нравится эта дыра.

Она говорила искренне. Цисами очень любила Цзяи. В этом командорстве, как в большинстве крупных городов, пахло дерьмом и страхом. Другого такого места Цисами не знала. В разгульном Алланто была своя прелесть — изысканная еда, любовные развлечения, прекрасная опера. Маньцзин, столица Лаукана, давал самый широкий выбор судоходных средств, не говоря уже о великолепных лапшичных. Но Цзяи представлял собой изысканную смесь городской нищеты и разбойничьей отваги.

Головокружительная атмосфера жестокости и отчаяния делала этот город особенным, выделяла среди остальных. Большинство солдат, наемников и военных искусников жили здесь только в промежутках между контрактами. Праздный искусник, как правило, глупый искусник. Добавьте сюда недавние беспорядки. Город буквально трясло.

Они шли всё дальше, врезаясь в толпу и не замедляя шага из-за олухов, которые не успевали убраться с пути. Город никогда раньше не был таким людным.

Хаарен наклонился на ходу, изучая содержимое уличных лотков.

— Какое все дешевое.

— Победа в войне на руку этим недоумкам, — ответила Цисами.

Бурандин указал на вербовщика, который, стоя на обочине, записывал солдат. Окружавшая его толпа напоминала стаю пираний.

— Войско собирается.

Котеуни фыркнула:

— С кем они будут сражаться? Больше никого не осталось.

Бурандин пожал плечами:

— Всегда есть те, с кем можно подраться.

Они целый час двигались против течения толпы, пока не достигли квартала Ониксовый Цветок. Как только они миновали ворота, Цисами отделилась от своего отряда.

— Снимите комнаты вон в той гостинице — там прекрасно готовят патбинсу[9]. Пусть ужин подадут к тому времени, когда я вернусь. Побольше фруктов. Мне надоело жрать картошку и вяленое мясо. Этот священный сосуд, — она указала на себя, — нужно наполнить здоровой пищей. Цанг, раздобудь опиума, да получше, не уличную дрянь.

— И мне, — сказал Хаарен.

Котеуни и Бурандин тоже решили присоединиться.

— А ты куда, Кики? — спросила Котеуни.

— Мне надо кое с кем встретиться. А вы вымойтесь и отдохните. От вас несет, как из уборной. Ждите извещения и будьте готовы.