Снизу послышался короткий отрывистый свист. Когда же Ива опустила взгляд, то увидела под деревом невысокую девочку с длинной челкой, скрывающей глаза. На вид той было немногим больше десяти лет, но Ива знала, что обычные понятия о возрасте к этой девочке не применимы. Когда Ива видела ее в последний раз, всего несколько месяцев назад, девочка выглядела почти в два раза младше.

– Вереск! – воскликнула Ива. Она обрадовалась, хотя и не ожидала встретить сегодня древесную деву.

Вереск подняла руку и широко улыбнулась. Ее длинные волосы цвета древесной коры искрились от инея.

– Откуда ты взялась? Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, – ответила Вереск с видом, мол, что за дурацкий вопрос?

– Погоди, я сейчас. – Ива торопливо спустилась с дерева и порывисто обняла малышку, к немалому ее смущению.

– Как же ты выросла! – Держа Вереск за плечи, Ива отстранилась, рассматривая девочку то так, то эдак. – Я помню тебя совсем крохой!

Звучало это, конечно, глупо, особенно с учетом того, сколько времени прошло с их последней встречи.

– Деревья растут быстро, – пожала плечами Вереск.

– Как ты меня нашла?

– Деревья нашептали, – усмехнулась Вереск. – Деревья все знают.

– Ага. – Ива задумалась. – Эй… Погоди. А разве ты не должна впасть в спячку? Я думала, именно так поступают твои сородичи с приходом холодов. Зарываются в землю и спят до весны.

– Не всегда. Только когда это безопасно.

– А сейчас…

– Не безопасно. – Вереск кивком указала на свалку. – Она растет, и ее кровь отравляет землю. Можно уснуть и не проснуться.

– Ясно. – Ива тоже глянула на свалку и поежилась. Хорошо еще, что снизу гиганта не видно, только склоны мусорных холмов в просветах между деревьями. – Ты поэтому меня искала? Из-за того, что не можешь уснуть?

– Нет, – сказала Вереск. – Я искала тебя, чтобы передать вот это.

И она протянула ей маленький наконечник стрелы с обрывком голубой бечевки. Некоторое время Ива таращилась на него в недоумении. Это был наконечник одной из ее стрел, тут не могло быть ошибки, но откуда он у древесной девы? Это же тот самый наконечник, который она в свое время отдала Кати Макабреску – как метку, оберег и в знак обещания новой встречи.

– Где ты его взяла?!

– Тому, кто мне его дал, нужна помощь, – сказала Вереск.