– Где она? – разволновалась Ива. – Что случилось?

От дурных предчувствий гадко засосало под ложечкой. Похоже, Кати Макабреску обладала поистине невероятным даром влипать в неприятности.

– Ее забрали и увезли туда.

Вереск снова указала на свалку. Ива всполошилась еще больше.

– Забрали? Кто?!

– Другой человек, – сказала Вереск и, чуть помедлив, добавила: – Злой человек. Он посадил ее в дом на колесах и увез. Я проследила за ними до железных ворот, но дальше не пошла. Прости.

– Ничего, все в порядке, – улыбнулась ей Ива. После всего, что малышка пережила на свалке, то, что она подобралась так близко, уже подвиг. – Говоришь, злой человек?

Вереск кивнула.

– От него плохо пахло. Жестокостью и страхом. Больше страхом.

– Это плохо, – согласилась Ива. Страх заставляет делать куда более жуткие вещи, чем обычная жестокость, – она вспомнила свое заточение в железной каморке на пароходе Хендерсона и вздрогнула. – Она что-нибудь сказала?

Вереск покачала головой.

– Только то, что знает тебя. А потом она дала мне этот камень – на нем есть твой отпечаток. Я правильно сделала, что принесла его?

– Да, все правильно… – Ива потерла пальцем холодный камень. За то время, что наконечник хранился у Кати, он затупился и теперь едва ли годился для охоты. Но все равно он оставался достаточно острым, чтобы об него порезаться.

И что же делать? Кати нужно выручать, в этом не могло быть сомнений. Ива не собиралась отдавать подругу на съедение великану из Черного Замка. Но… Разумеется, она знала, что ей придется встретиться с гигантом лицом к лицу – поняла это сразу, как только его увидела. Однако Ива не была готова к столь быстрому развитию событий. Она-то думала, что у нее есть время подготовиться, хотя бы разузнать чуть больше, чем она знает сейчас. И тут великан первым нанес удар, причем с той стороны, с которой Ива ожидала меньше всего.

– Она была не одна, – подала голос Вереск. – С ней были и другие люди. Но они не смогли ее защитить… Или не стали.

– Что? – вздрогнула Ива, выныривая из пучины собственных мыслей. – Что еще за другие люди?

Вереск вкратце рассказала о том, что видела, прячась в лесу у обочины дороги. Ива слушала ее не перебивая, хотя едва ли поняла и половину из того, что поведала ей древесная дева. Тем не менее она немного приободрилась. Кем бы ни были таинственные «другие люди», возможно, они с ней на одной стороне. А в битве с великаном союзники ей не помешают.

– Это далеко? – спросила она у Вереск. – Можешь провести меня туда, где ты их встретила?

Вереск указала рукой направление и кинулась бежать. Замерзшая палая листва захрустела под босыми ногами. Ива замешкалась лишь на пару секунд и устремилась следом. Два слова стучались в ее голове в ритм дыхания и быстрых шагов: другие люди, другие люди… Кто они такие? Помогут ли они ей или же, наоборот, лучше с ними не связываться? Ива привыкла во всем полагаться только на себя, но иногда без чужой помощи не обойтись. Лишь бы эта помощь не вышла ей боком.