Ива узнала его, да и как не узнать? Она же спасла ему жизнь, когда настоящий джентльмен, а вместе с ним и Угольная Девочка собирались убить его. Убить, а то и хуже… Но честно говоря, Ива сильно сомневалась в том, что на самом деле спасла его. Она помнила, как этот мужчина – тогда он представился Хайме – смотрел на нее в их первую и единственную встречу. Помнила затаившееся безумие в глубине его глаз. Он назвал ее Марией, приняв за кого-то еще, и хотя это имя для Ивы ничего не значило, та встреча ее напугала. Как будто этот Хайме приоткрыл завесу тайны, которая довлела над самой Ивой, и ей очень не хотелось, чтобы она выползла наружу. Откуда он здесь взялся?

Хайме вдруг обернулся, как будто почувствовал нацеленный на него взгляд. Ива тут же прижалась к земле, затаилась, но мужчина продолжал глядеть в ее сторону – растерянный, озадаченный, хмурый и несколько смущенный. Заметил или нет? Ива не понимала, но на всякий случай старалась не шевелиться. Девица с фиолетовыми волосами что-то сказала, мужчина кивнул и отвернулся. Ива продолжала лежать неподвижно, не дыша, и только сердце колотилось о мерзлую землю. И что же ей делать? Бежать? Спрятаться в лесу, а то и вовсе вернуться домой к Матушке? Но она не могла так поступить, не могла бросить Кати в беде. А чтобы ее спасти, ей придется встретиться с этими людьми.

Дверь машины открылась, и из нее наполовину высунулся рыжебородый детина в ярко-оранжевой каске. Заглушая рычание мотора, он что-то проорал – Ива разобрала слова «убирайтесь» и «дармоеды», а затем детина надавил на клаксон, и окончание его речи потонуло в реве гудка. По живой цепи прошла рябь, однако ни одно звено не дрогнуло, ни один человек не отступил даже на полшага. Ива отлично видела, что эти люди боятся, но никто из них не собирался сдаваться. Понял это и рыжебородый: он перестал гудеть, сплюнул и вернулся в кабину. Одна из девушек громко расхохоталась, но не потому что ей весело, просто у нее сдали нервы.

На самом деле, и Ива это прекрасно понимала, ситуация была патовая. Если никто не собирался отступать, то они могли проторчать здесь до ночи. Тем более, что зимой темнеет быстро и рано. Нужно что-то делать, что-то решать, а Ива в упор не видела, что именно. Она могла бы выйти из леса и встать в одну цепь с этими людьми – сразу заявить, на чьей она стороне. Но если она так поступит, ее увидит водитель машины, а показываться перед ним не стоит. Нужно действовать осторожнее. Может, попробовать привлечь внимание кого-нибудь из этой компании, выманить его в лес и уже там вести переговоры? Не самая блестящая идея, но Ива сильно сомневалась, что что-то лучшее придет ей в голову. Только как это сделать: привлечь внимание, а самой при этом остаться незамеченной?