– Оно как воронка, – наконец сказала Ива. – Водоворот на реке, под которым прячется омут. Снаружи никогда не увидишь, насколько он глубокий.

– Хм… – Салазар приподнял очки. – Зловещий образ. Если мне не изменяет память, в древности люди полагали, что водовороты – это на самом деле пасти подводных чудищ и таким образом они засасывают добычу. Ну, все эти Харибды, Мальстремы и иже с ними.

– Часто так оно и есть, – серьезно сказала Ива.

Салазар поперхнулся:

– И что, здесь то же самое?

Ива не стала спешить с ответом. Некоторое время они ехали в гнетущем молчании, тишину нарушал только рев мотора да пробивавшиеся сквозь него крики птиц. У обочины валялся лопнувший полиэтиленовый мешок, из которого на дорогу вывалились куриные кости, картофельные очистки, хлебные корки и прочие объедки. В этой куче отбросов деловито копошились две огромные, размером чуть ли не с кошку, рыжие крысы. Таких жирных и наглых крыс Ива отродясь не видела. На проехавший совсем близко грузовик они злобно ощерились, но ни капельки не испугались. А затем одна из крыс, выхватив из мешка недоеденную куриную ножку, поскакала вверх по мусорному склону. Побежала докладывать или же у Ивы слишком разыгралось воображение?

– Да, – сказала она, провожая взглядом убегающего грызуна. – То же самое. И нет – совсем другое. Это чудовище не древнее. Древние чудища знают свое место в этом мире, они часть его. А это… Боюсь, оно даже не понимает, что оно такое, и хочет лишь одного.

– И чего же? – дернулся Салазар.

– Есть, – ответила Ива. – Есть и становиться больше.

– Звучит жутковато. – Джулия постучала пальцами по рулевому колесу. – Но ты знаешь, как его победить? Так ведь?

В голосе прозвучала надежда, но Ива покачала головой.

– Боюсь, что нет… – Она дотронулась до оперения стрел, торчавших из колчана, который она держала между ног. Хорошие, верные стрелы, утиные перья, острые наконечники из твердого камня… Ни один зверь в Большом Лесу не мог уйти от ее стрел. Но против Великана из Черного Замка такое оружие бессильно.

– Ха! – воскликнула Джулия. – Отличный план! В омут с головой, и будь что будет? Все как мне нравится!

– Но какой-то способ должен быть, – сказал Салазар. – Раз уж мы едем в троянском грузовике… Хм, это даже забавно.

– Что именно? – Джулия приподняла брови.

– Я хотел сказать, что у каждого есть ахиллесова пята. Никуда не деться от этой классической мифологии! Э… Прости. «Ахиллесова пята» – значит уязвимое место. Есть такой миф, про древнегреческого героя Ахиллеса, который…

Ива насупилась.

– Я читала про Троянскую войну, – сказала она. – В энциклопедии профессора Сикорского про нее написано целых четыре страницы. Я знаю, что значит «ахиллесова пята». И что такое «Троянский конь», я тоже знаю.