— Назад! Живо!

Те в замешательстве застыли на месте, но Круглов тут же приказал им отойти к основным силам, и на берегу речки осталась только цепочка следов.

— Что такое? — Капитан почти прошептал вопрос на ухо встревоженному Лису.

Тот ответил не сразу, впившись взглядом в скованную стужей гладь реки, а потом ответил, но не словами. Ловко достав из подсумка «телескоп», он насадил его на ствол винтовки, и на миг замер, тщательно выцеливая наиболее крупную заводь. В настороженной тишине леса хлопнул выстрел, граната, показав свою крутую траекторию огоньком трассера, стремительной птицей промелькнула между ветками деревьев и подняла фонтан брызг и осколков льда, и в тот же миг…

Впечатление было такое, будто кицунэ попал в склад боеприпасов, спрятанный запасливыми партизанами на дне реки. Река взорвалась от синхронного удара десятков чудовищ, вырвавшихся из заводей, но их стремительная атака была встречена ливнем свинца. Тишина зимнего леса была поглощена торопливым гомоном десятков автоматов и пулемётов — большинство молотоголовых не успевали сделать и пару прыжков, падали, словно подкошенные.

Элан с Кругловым оказались на самом острие атаки, и несдобровать бы обоим, если бы не товарищи по оружию. Бойцы, не прекращая ни на секунду огня, бросились на помощь, и перед командирами встал частокол из фонтанчиков снега, попадая в который, атакующие чудовища тут же валились наземь, обильно поливая белоснежное покрывало фиолетовой кровью.

Хельга успела добраться до своего не в меру смелого друга, и короткими очередями успокаивала наиболее настырных и везучих, прорвавшихся сквозь завесу огня, врагов. Амма поливала агрессоров от души, просто водя коротким стволом ППСа слева направо и назад, Мирра защищала вошедшую в азарт бестию, щедро угощая горячим металлом всех, кто только умудрялся выжить в этом аду…

Стрельба стихла так же внезапно, как и началась — бой длился считанные секунды, и авангард пришельцев оказался выбит до последней особи без потерь. Бойцы осторожно двинулись к устланному телами берегу, а Элан, вполне удовлетворённый остротой собственного чутья, отсоединил опустевший магазин.

— На Урале есть гора, самая высокая, — «пустышка» заняла положенное место в подсумке, — а под ней течёт река, быстрая, глубокая…

Полный магазин оказался в руке через секунду:

— Если на гору залезть и в реку бросаться, — щелчок фиксатора, рывок затвора, и Лис весело допел, — очень много шансов есть с жизнею расстаться!

Они с капитаном расхохотались от души — на волосок разошлись со смертью, ближайший монстр вспахал мордой наст буквально в паре метров от их импровизированной позиции, двух берёзок, чьи корневища теперь были щедро устланы россыпью гильз. Но повеселиться не дали.