— Запомните задачный тактический приём, — яростно прорычала женщина слова знаменитой песни, — когда мы отступаем — это мы вперёд идём!..

Бронемашины ничем не смогли помочь своим хозяевам, опоздали. Слишком долог оказался трудный путь по узкой и коварной горной дороге, и теперь, всё что им оставалось, это принимать в свои стальные чрева скорбный груз.

Юутилайнен, злой и подавленный огромными потерями, в первые минуты не на шутку вспылил, когда разгорячённый боем кицунэ примчался к нему на КП, требуя выделить хоть несколько десятков бойцов для осмотра гнезда.

— Вы с ума сошли, профессор! У нас сотни тяжелораненых солдат и офицеров, их срочно надо отправлять в госпиталь! Никто сейчас с места не сдвинется, все заняты!

— Какого чёрта?! — прокричал в ответ Элан. — Мы же за этим сюда и шли! Если сейчас испугаться, повернуть назад, то это значит, что все ваши бойцы погибли напрасно!

Полковник немного остыл, понимая чаяния и надежды хвостатого светила науки, и махнул рукой:

— Забирайте роту Круглова, она пострадала не очень сильно. И, Василий Степанович, — подозвал он офицера штаба, — дайте им десяток киборгов, пусть прогуляются за компанию.

Он сделал пару шагов в сторону так, чтобы несколько раскидистых деревьев не закрывали своими стволами обзор, и бросил встревоженный взгляд на видимый даже отсюда вход в каменную теснину:

— … а то, мало ли, что там…

Воздушная разведка не слала тревожных сигналов — немногие пережившие сражение монстры отступили в леса, и больше в окрестностях крупных стай не было видно. Но люди, восседающие на броне БТРов, были настороже, держа на мушке и смыкающиеся с боков леса, и нагромождения призрачного царства стеклянных нитей и лент, что перегораживали вход в ущелье.

Машины остановились острым клином, ощетинившись пулемётами, и бойцы, прикрывающие учёных, с опаской двинулись вперёд. У входа в гнездо группа остановилась, явно робея от одной мысли сунуться внутрь, и Хельга, также не горящая желанием тащить в пасть зверя людей, подала команду киборгам:

— За мной! А вы, — она поймала взгляд своих друзей, — разворачивайте оборудование.

— Я иду с тобой! — Элан сделал шаг вперёд.

— Нет! — Куратор пресекла его поползновения. — Лис, останься, там жуткое зрелище, поверь мне, не стоит этого видеть.

Она со своими товарищами тут же исчезла в лабиринте ходов, а Элан, Мирра и Амма бросились к аппарелям бронемашин, из которых бойцы уже выносили тяжёлые кофры. В четыре стороны света поставили мачты, натянули огромный тенет, создав за считанные минуты грандиозный шатёр, расставили столы, разложили приборы, инструменты. Все постоянно нервно озирались, ожидая нападения — даже несколько Сирин и беспилотных разведчиков, что кружили над головой, не придавали уверенности, но Элан не видел никакого выбора.