Так и вышло — дороги, даже того участка, который мы успели миновать дальше поляны в первый раз, больше не было. И нам пришлось выбираться, ориентируясь чисто на чутье эльфа. Хорошо, теперь хоть его ничего не тревожило и в сомнения не вводило. А значит, никакой гадости в лесу в придачу к плакальщице не завелось.

Зверей, впрочем, тоже не имелось — ни мелких, ни крупных, ни хищных. Да и птицы здесь селиться не хотели. Так что выбирались мы в полной тишине, слыша только те звуки, которые издавали сами.

Колонну теперь вел эльф, а гном, как проштрафившийся, замыкал ее, вместе с таким же, обосравшимся при всех, Арчем. Потерянных по его недосмотру коняшек, понятно, никто конюху забывать не собирался.

Джену, едва пришедшую в себя и очень слабую, завернули в плащ и доверили Мару, поскольку Джереми бы ее просто не удержал в седле.

Почти сразу, как покинули поляну, пришлось доставать фонари и подсвечивать путь. А когда часа через три выбрались из леса, то и на опушке нас встретили густые сумерки. Никакой дороги, конечно, вблизи нашего выхода не наблюдалось, даже грунтовки, не говоря уже о тракте.

В общем, и в этот раз «наискосок» ускорения нам не добавил…

Вдалеке, навскидку километрах в полутора, виднелся свет горящих, то ли фонарей, то ли факелов. Хотя, конечно, определять расстояние на незнакомой местности, да еще во все больше сгущающейся темноте, дело неблагодарное. Но выхода-то у нас не было, и мы побрели нестройной процессией на тот огонек.

Это оказалась обнесенная высоким частоколом деревня.

Если честно, такого нам еще видеть не доводилось. Королевство Аридан, как я помнил из истории этого мира, уже лет сто пятьдесят ни с кем не воевало. По видимому, с тех самых пор, как местному престолу удалось залучить на службу всадника с драконом. Так что все некрупные населенные пункты, попадавшиеся нам на пути, совершенно свободно расползались от центра едва огороженными участками и никаких капитальных стен вокруг них не городилось.

— Это они от плакальщицы с ее выводком так спрятались, — со знанием дела пояснил нам эльф.

— А стены разве помогут?! — выразил я свое, да и похоже, что всеобщее недоумение.

— Жень, а ты на частокол повнимательней посмотри.

Точно, там, с периодичностью метров в десять, светились тусклым блеском развешанные по заостренным бревнам амулеты.

— Думаю, что пока она в силу не вошла, ее мелочь и стены простые могли остановить. То есть, люди на них, с луками и подожженными стрелами, конечно. Может вода, заговоренная еще? — это уже Крис по теме припомнил.

— От малочисленных и слабых хныков вполне, — кивнул Дуля.