Миг — и он в столовой, в которой царил хаос.

— Прочь! — рявкнул на целителя, стоящего на коленях возле бездыханной девушки. — Отойдите все в сторону!

Подняв Кайру на руки, он открыл переход к храму Кромешной.

Дверь распахнулась сама, впуская мужчину с драгоценной ношей.

Ворвавшись в пустой полутемный зал, молниеносно пересек его и опустил девушку на алтарь пред скорбным ликом пятиметровой статуи богини.

— Кайра, — позвал он с надеждой.

Тишина. Сердце девушки билось, но очень редко, а секунды бежали неумолимо.

Накрыв бледные губы своими, Эйликс поцеловал.

Он пил ее дыхание, вытягивая проглоченную тьму. Тщетно. Даже для сильной некромантки без привычки глоток тьмы — смертельный яд.

Оторвавшись от губ бесчувственной суженой, он глухо воззвал:

— Предвечная, почему?

— Ты готов выкупить ее жизнь, воин мой?

Шепот зазвучал отовсюду, отражаясь от освещенных факелами стен, пробуждая эхо:

— …мой! Мой!

— Жизнь за жизнь, — предложил Эйликс.

— Твоя жизнь и так моя, воин. Готов ли ты отказаться от избранницы? Она будет жить, но без тебя.

— …без тебя! — повторило причудливое эхо.

Эйликс смотрел только на бледную девушку, хотя за его спиной извивались змеями гигантские тени. Вились, танцевали, кружились, словно празднуя что-то.

— Я поклялся, что не отпущу ее, не оставлю. Зачем ты позволила нам встретиться, если хочешь разлучить?

— Тогда тебе нечего предложить мне, воин, — манерно произнес голос.