— Бирн, да? Знаю я такие городки, — слова едва отдышавшегося Диолая, прервали поток размышлений одержимого. — Сидят там люди и радуются, что Камиен под боком. Никто особо не тревожит — бандиты сюда не суются, ибо боятся армии, а атланам хватает того, что крестьяне исправно платят налоги, так что тоже лишний раз не лезут. А вот стоило бы! Они же тут зажрались все! Амбары ломятся, скотины расплодилось, что ее уже пасти негде, даже деньги тратить здесь особо некуда, а людишки все жалуются, что их душат податями. Они жадные до жути. Потому и темных рабов не держат — лишние рты им ни к чему. Тут работы то — тьфу. Да и то лишь сезонами. Остальное время можно сидеть в тепле и ничего не делать. Знаю я, знаю…

— Жадные, говоришь? — хмыкнул Ахин. — Это нам на руку.

По вечернему небу ползли обрывки облаков, бросая на землю размытые тени, из-за чего сгущающиеся сумерки казались какими-то комковатыми. Охотничьи угодья остались позади, и перед порождениями Тьмы раскинулись просторные поля. Но воздух как будто застыл, легкий ветерок едва ощущался. Впрочем, так оно и должно быть — долину Бирна окружают высокие утесы и густые леса, надежно защищающие плодородные почвы от выветривания.

А там, вдалеке, стоят аккуратные дома и распластавшиеся по земле огромные хозяйственные постройки. Похоже, местные жители действительно не бедствуют.

— И все-таки что дальше? — небрежно повторил Перевернутый.

Одержимый уже почти забыл о нем, но оживший мертвец все это время ждал ответа. Хотя чему тут удивляться? Нежить неоднократно демонстрировала чудеса терпения и самый настоящий талант к ожиданию чего бы то ни было, благо спешить однажды умершим людям уже некуда. В общем-то, именно этим им и предстоит заняться в скором будущем — ждать.

— Для начала необходимо спрятаться в пещерах, — Ахин махнул рукой в сторону стены отвесных скал. — Камиен находится прямо за утесами. Обогнув их, мы окажемся вблизи юго-западных ворот. Так что, когда придет время, мы начнем наступление отсюда. Лучше места не найти — надежное укрытие рядом со столицей.

— Думаешь, крестьяне нас не заметят? — встрял Одноглазый. — Давай сразу без лишней мороки их всех перережем.

— Если Бирн будет разрушен, то армейцы начнут прочесывать местность, — резонно возразил Перевернутый. — Мы ведь действительно очень близко к столице.

— Да плевать на них! Придет какой-нибудь патруль — убьем и их.

— Думаешь, никто не обратит внимания на пропажу солдат?

— Пусть обращают. И шлют еще, — оскалился Одноглазый. — Всех убьем.

— Нам важен эффект неожиданности, если мы хотим добиться чего-то большего, чем банальное истребление сотни-другой людей, — с нотками снисхождения пояснил опрятный мертвец и кивнул в сторону одержимого: — И я полагаю, что все предусмотрено.