— Они успели бы пройтись по паре сотен селений, не более. Не велика цена за то, чтобы стать единоличным Правителем всего мира!

— Они твои подданные! — потрясенно выдохнул я. — Твой долг — защищать их!

— Тебе так ценны их жизни? — Повелитель усмехнулся, глаза зло блеснули. — Тогда подумай о другом — теперь, чтобы ритуал сработал в полную силу, твоей ненаглядной придется по-настоящему выложиться.

— Что это значит?..

— Это значит, что она отдаст жизнь, чтобы нужный мне ритуал сработал!

— Нет! Отец, не делай этого! — я готов был упасть перед ним на колени, взойти на плаху — что угодно, лишь бы моя ягодка жила!

Но он не стал меня слушать. Не удостоив и взглядом, быстро пошел прочь, бросив напоследок:

— В темницу его!

Глава 43 Там, где все начиналось

Найяна

Я встала с жесткой койки, которая, по сути, была лишь доской, поверх которой лежал тонкий тюфячок, сквозь который чувствовались все ее неровности. Усмехнулась, глядя в крошечное окошко под потолком — маленькое, только кулачок и просунешь в него. Зато потолок так близко, что и подпрыгнуть нельзя, головой об него стукнешься.

Я вытянула руку вверх и погладила его. Шершавый. У судьбы забавное чувство юмора — меня будто в прошлое вернули, в Храм огня, где были такие же крошечные кельи. И вот уже почти сутки я здесь сижу — сквозь оконце сначала проникли розовые краски рассвета, а потом солнечный свет.

Сейчас уже вечер, свет тает, становясь прозрачно-янтарным, каким он бывает лишь на изломе дня к ночи. Меня уже дважды кормили — просовывая в створку в двери тарелку и кружку. Что будет дальше — неизвестно.

В коридоре послышались шаги. Кажется, скоро я узнаю, какая судьба мне уготована. Догадки есть, и все они невеселые. Но гораздо больше я переживаю за моего супруга. Я нужна султану, магисса огня, последняя в роду, для него бесценна. А вот будет ли он милостив к сыну?

Лязгнул замок, и дверь отворилась. В келью вошла… Шасиана!

— Что, не ожидала? — как всегда, безупречно красивая Змея усмехнулась. — Говорила же, детка, ты ничего не знаешь! А теперь идем.

— Куда?

— Сама все увидишь. Ну, ножками пойдешь, или мне позвать жилистых девиц, что ждут в коридоре?