Когда присутствующие на мостике офицеры быстро, но без суеты приступили к выполнению хорошо отработанных боевых протоколов, адмирал подошел к капитану «Дункана», встал рядом и тихо сказал:

– Началось. Ждем приказа. И да поможет нам Бог.

Эсминцы класса «Дэринг» проектировались для прикрытия корабельных группировок от атак с воздуха и подводных лодок. «Дункан» первым из них был оснащен блоком универсальных установок вертикального пуска, способных принимать контейнеры с широким набором ракет, включая «Томагавки». Всего на эсминце после модернизации под ударный вариант было установлено два блока УВП по восемь крылатых ракет в каждом. Но основной ударной силой целевой группы были два новых фрегата, на каждом из которых размещалось по сорок восемь ячеек вертикального пуска, из которых половина была способна принимать «Томагавки». Получалось, что группа из трех английских кораблей могла произвести полноценный ракетный налет, выпустив по целям шестьдесят четыре крылатые ракеты.

Пришедший от командующего ВМС НАТО приказ подразумевал ракетную атаку по военным объектам и кораблям русских в Сирии силами английской целевой группы и пяти американских эсминцев. Он практически в точности повторял упражнение, отработанное день назад во время учений. Немного странным было то, что залп англичан был разбит между базой ВМФ в Тартусе и ВКС в Хмеймиме. К тому же по четыре ракеты предполагалось выпустить по двум фрегатам, находившимся на рейде и осуществлявшим прикрытие побережья с воздуха. Но приказы командования не обсуждаются.

Глядя на разбивку целей на оперативном экране, адмирал покачал головой. У русских в Сирии не было шансов выдержать удар такой интенсивности. Даже если полностью задействовать их РЭБ и ПВО, несколько десятков ракет все равно пробьются к целям. К тому же в первом залпе с американских эсминцев будет идти полсотни новых ракет, специально оснащенных для поражения радарных систем ЗРК. Это значительно увеличит шанс уничтожения целей для остальных «Томагавков».

Приказ о ракетной атаке пришел в 23.02.

Через толстое бронированное стекло капитанского мостика адмирал Батли с замиранием сердца смотрел, как из блока носовых контейнеров в ночное небо один за одним уходят «Томагавки», оставляя за собой плотный дымовой шлейф разгонных двигателей, чуть подсвеченный палубными огнями эсминца. Через два часа ракеты достигнут своих целей. Или не достигнут и будут сбиты российскими ПВО. И что тогда? Адмирал посмотрел вправо, где в пяти километрах с фрегата «Глазго» вверх одна за одной уходили искры крылатых ракет. Он посмотрел на экран, дающий круговой обзор с внешних камер. Стоящий немного севернее «Плимут» тоже плевался в небо смертоносными стрелами.