– Понимаю, – кивнул тот. – Поэтому – все силы на повышение живучести корабля. И проложите курс на Гибралтар. Если мы унесем отсюда ноги, я снова начну ходить в церковь.

* * *

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Министерство обороны Великобритании сообщило, что несколько кораблей королевского флота в рамках учений произвели случайные пуски крылатых ракет по территории Сирии. Глава ведомства заверил, что российские военные объекты, расположенные в этой стране, не являются целями, и заявил, что для контактов с русскими создана деконфликтная группа высокого уровня».

* * *

В то время, когда корабли адмирала Батли, круто развернувшись на запад, взяли курс вдоль северного побережья Сицилии на Гибралтар, в Лондоне в резиденции премьер-министра шло затянувшееся допоздна совещание кризисного штаба. Новость о приказе английским и американским кораблям провести атаку на объекты русских в Сирии, пришедшая в его конце, повергла всех в шок. Это несвойственное высокомерным английским политикам состояние переросло в растерянность после того, как выяснилось, что в последний момент американские эсминцы получили отбой и пуски были проведены только англичанами. А затем и в полноценный ужас, когда стало известно, что управление «Томагавками» перехвачено и их нельзя ни ликвидировать, ни изменить курс.

– Это, вашу мать, немыслимо! – премьер в ярости метался по кабинету, осознавая, что самые его мрачные предположения оправдываются. – Я же отдал приказ не провоцировать русских. Что? Что в этом приказе было непонятно? – он резко остановился и бросил гневный взгляд на министра обороны.

– При всем уважении, сэр. У меня создалось впечатление, что ваш приказ касался только наземных подразделений, участвующих в учениях НАТО в Восточной Европе, – сбитый с толку и напуганный такой бурной реакцией премьера ответил тот.

– Впечатление? – глава кабинета в театральном жесте вознес руки к небу. – О мой бог! С какими идиотами мне приходится работать!

– Я бы попросил вас, сэр, подбирать… – ошарашенно начал было министр, но премьер резко прервал его и, облокотившись кулаками о стол, злобно сверкнул глазами.

– Заткнитесь! Пока я не вышвырнул вас из кабинета. Вы хоть понимаете, что из-за вашей тупости может начаться война. ВОЙНА! Черт вас подери. Что все… ВСЁ! Что мы сейчас имеем, может быть разрушено. Что наша страна, которой вы присягали верно служить, может быть уничтожена. Города, люди, заводы, фермы – все может сгореть в ядерном огне. И все из-за того, что у вас было впечатление! Из-за того, что вы не напрягли свои скудные извилины и не подумали передать мой приказ флоту. У меня нет слов! У меня просто нет слов, – он беспомощно всплеснул руками, плюхнулся в кресло и, закрыв глаза, словно стараясь отгородиться от реальности, на минуту умолк.