Возвращаться к жизни оказалось больнее, чем умирать.

Она начала чувствовать саму себя постепенно, как и во время пробуждения на поле, но будто бы в обратном порядке – голову, потом туловище, потом конечности; все части тела покалывало, выталкивая обратно из смерти. Ее сердце стукнуло один раз так сильно, что сотрясло грудную клетку, потом затрепетало слабенькими ударами и, наконец, забилось привычно ровно.

Когда она открыла глаза, шел снег. Под бархатным небом мягко кружили белые хлопья, укрывая сугробами и обновляя мир. Иному картина могла бы показаться полностью черно-белой, но глаза Нив привыкли к бесцветным пейзажам, и сейчас она различала в ночи оттенки синего.

Крики до ее слуха донеслись не сразу.

На самом деле скорее рычание, чем крики, и все справа от нее. Нив повернула голову медленным, тягучим движением.

Там шла драка, беспощадная и заурядная, как любая драка во дворе таверны. Двое высоких мужчин сцепились, выбивая из тел друг друга кровь и пот и сражаясь так, будто им обоим больше нечего было терять.

– Ну конечно, – сказала Рэд, растягивая слова от той же усталости, что чувствовала Нив. Сестра лежала на снегу головой к ней, они утыкались лбами друг в друга, вытянув ноги в противоположные стороны. – Мы умерли, а они машут кулаками.

За потасовкой следили еще четыре человека – они были хорошо заметны на фоне снежной белизны. Когда Нив осознала, что среди них есть Раффи, внутри у нее все сжалось, и сложная смесь вины, стыда и облегчения одним судорожным рывком вернула ей привычное ощущение собственного тела.

Но какой-то части в нем по-прежнему не хватало. Она чувствовала некую… пустоту на месте чего-то, оставленного за порогом смерти. Нив уже почти коснулась рукой груди, чтобы снова проверить, бьется ли сердце, когда поняла, от чего осталась эта пустота.

От ее души. От уничтоженной тюрьмы для магии.

Она сглотнула. Посмотрела на Рэд, все еще лежащую рядом; их взгляды оказались на одной линии из-за того, как они прежде рухнули замертво. По обе стороны от них двумя половинами круга раскинулись темно-золотые и черные волосы.

– Я тоже это чувствую, – пробормотала ее сестра. Ее темные глаза задумчиво затуманились – обычные карие глаза без зеленых колец вокруг радужек.

Нив кивнула.

– Я не… – Она чуть шевельнулась, подняла взгляд на сыплющийся снег. – Я ожидала, что будет хуже.

Рэд пожала плечами.

– Наверное, души – не более чем средоточие нашей природы? – Уголок рта у нее приподнялся в слабой усталой улыбке. – Мы знаем, кто мы такие. Может, поэтому они нам больше не нужны.