– Да чтоб моих птиц!.. – разъяренным зверем взревела Офелиса, и на новую группу противников обрушился настоящий шквал, но не растекся волной, а оплел их с ног до головы водяным коконом, не позволяя пошевелиться.

– Закрой «прокол», пока не появились новые, – скомандовала Чигуса, обороняя дверной проем. К грузовому отсеку стягивались новые и новые силы врага, похоже, их приманивала магия Адхи. Он же увидел черный лаз, незаметно притаившийся в обшивке корабля в одном из пустующих стойл.

Наверное, Лесита тоже промышляла в том числе контрабандой редких животных, как и капитан Каиуми, поэтому в грузовом отсеке хватало места для еще десятка лошадей или ездовых птиц. Но теперь каждое стойло таило опасность: «проколов» оказалось несколько, и теневые мэйвы в любой момент обещали появиться из каждого. Адхи насчитал пять «дверей», ведущих то ли в мир Таэвас, то ли в королевский дворец.

Но пробовать попасть через них к правителю он остерегался, из них сквозило сгущенной тягучей тьмой, и шел запах, точно из колодца с гнилой водой. Такие гнойные нарывы черных линий требовалось вскрыть, вылечить и стереть без следа шрамы от них, поэтому Адхи вновь схватился за белые линии.

– Не обращай на нас внимания! Мы справимся! Закрывай! – скомандовала Офелиса, сооружая новую стену из воды.

– Скорее, Адхи! – умоляла Чигуса, направляя огненные заряды, стараясь не подпалить обшивку и без того едва не рухнувшего дирижабля.

– Сейчас… сейчас… – пробормотал измученный Адхи, ощущая себя сраженным и выпитым. В самый ответственный момент у него подкашивались ноги и дрожали колени, но не от боли – только от гнетущей усталости, под пологом которой он уже не ощущал ни страха, ни самой реальности. Все уплывало далеким сном.

Но потом он воскресил в сознании недавние воспоминания о парении, о легкости бестелесных духов-из-скорлупы. В какой-то момент он очень хотел слиться с ними, превратиться в прозрачную сущность, способную сдвигать белые линии и исправлять ожоги, причиненные черными.

И память подарила новые силы, заставила нащупать под пальцами белые линии, а потом стянуть их вокруг темных дверей, открытых мэйвами. Сперва исчез один лаз, и Адхи перешел, цепляясь за перегородки между стойлами, к другому. Теперь он буквально плавил омуты грязи, из которых тянуло зловонием разлагающейся плоти сотен убитых и искалеченных, точно «проколы» открывались на крови всех жертв теневых мэйвов.

Внезапно одна тварь выскочила из полузакрытого прокола, но застряла, не в силах вытащить ноги. Чигуса подпрыгнула к ней и сильным решительным пинком отправила на другую сторону, туда, откуда незваные гости и явились. Возможно, в королевский дворец. Возможно, на летающий остров.