– Надо бы известить всех, а то еще в дезертиры запишут, – захлопотал утром Сергей Янович, и разросшаяся процессия двинулась в долгий путь.

Снова поплыли картины желтеющих лесов и пока еще зеленой травы, уже тронутой первыми заморозками. Впрочем, через сутки появились первые следы цивилизации, больших городов, этих убийц нетленной красоты природы. Вскоре замаячили и заводские трубы, и плывущие над воздушной станцией пузатые серые дирижабли.

«Марквин же объявил нас в розыск! Безопасно ли заходить в город?» – вспомнил Адхи. Но теперь кудесники выглядели иначе. Они намеренно перекрасили кибитки и выбрали другую одежду, а про ездовых птиц и вовсе никто не знал. Так что у шлагбаума, на телеграфной станции и возле билетных касс на вокзале дирижаблей все прошло спокойно. Разве что горожане спрашивали, что за странные люди появились в городе.

– Вот и все, отправляемся в столицу, – заключил Сергей Янович, дождавшись ответа на телеграфной станции, и вздохнул: – Емеля со мной полетит, а солдаты останутся в местном гарнизоне. Потом их распределят по новым полкам. Те, кого вы видели, это ведь все, что осталось от нашего полка после атаки на тот редут. Кто-то там погиб, кто-то в плену все еще.

«Целый полк… у них в полках бойцов больше, чем в трех наших племенах. Сколько же крови пролилось!» – содрогнулся Адхи и не мог избавиться от этой мысли ни глядя на погрустневших от расставания с командиром солдат, ни поднимаясь по чугунным ступеням к лениво висящему возле бревенчатого причала дирижаблю.

Кибитки со скарбом и лошадьми чинно въехали в грузовой отсек, а люди – и те, кто ими назывался, – вошли в приветливо освещенную гондолу. Транспортный дирижабль оказался куда меньше боевого корабля Леситы, а внутри не было кают и множества коридоров, только ровные ряды обтянутых мягкой красной обивкой кресел.

– Время в пути составит двенадцать часов. Приятного полета, – возвестил голос-невидимка, обозначив конечной точкой столицу Сваитана. И снова воздушный корабль уносил в неизвестность. И снова проплывали мимо облака, а трубы заводов и деревья превращались в крошечные точки внизу.

– Ты чего? Не вертись, – шикнула Офелиса. Адхи же не находил себе места, его начинали терзать неприятные сомнения: он ведь еще никого не исцелял с помощью белых линий, как они пообещали Сергею Яновичу. Да еще доносились тревожные разговоры пораженных пассажиров.

– А вы слыхали? Короля Тхуадора убили какие-то цыгане, – поделился новостью один, возбужденно тыча в передовицу свежей газеты.

– Да нет, это были воздушные пираты, – возразил другой, подкрепляя слова заголовком другой газеты. Новости в Вариюде определенно разносились быстрее, чем на Отрезанном Просторе. Возможно, за счет телеграфа.