И тут Чарли Холл, эта ходячая катастрофа, его в очередной раз удивила: она привстала на цыпочки и потянулась губами к его рту.

Винс замер на мгновение, и она испугалась, уж не собирается ли он оттолкнуть ее. Ее щеки раскраснелись от стыда. В следующее мгновение он поцеловал ее с жадностью, словно и не думал, что это когда-либо случится снова: обхватил руками ее затылок, запустил пальцы в волосы, всецело растворившись в ощущении соприкасающихся губ, зубов и языков. Чарли вдыхала запах его кожи, не перебиваемый ни мылом, ни иным чистящим средством, и чрезвычайно походящим на потрескивающий в воздухе электрический разряд.

Он прижал ее спиной к стене, как в ту первую ночь у бара, и она улыбнулась ему.

– Чарли Холл, – чуть слышно проговорил он ей в волосы. – Таких, как ты, никогда не будет.

– Вот и прекрасно, – прошептала она в ответ, жалея, что надела джинсы-стрейч, которые было чертовски непросто снять.

* * *

Чарли с трудом заставила себя выйти из комнаты, нарочито топая по коридору. Она ждала, что Винс окликнет ее, заверит, что совершил огромную ошибку и им все-таки нужно бежать. Но, вопреки ее чаяниям, он этого не сделал.

Спустившись на четыре лестничных пролета, она вернулась к Беллами и его красному бархатному креслу-мешку. Он был не один. К нему присоединились Наместница и Малик. Они нисколько не удивились, увидев Чарли, но и радости особой не выказали.

– Приветствую, – поздоровалась Чарли, проходя мимо Малика и также устраиваясь на подушке.

– Вы оказали нам услугу, – сказал он, – так что теперь Теневая ложа в долгу перед вами. А долг, как известно, платежом красен. Если в дело вмешается большой мир, наши разногласия лишь заставят людей нервничать.

– Мы вознаграждаем своих друзей, – подхватила Наместница. – И наказываем врагов. Вы зарекомендовали себя нашим другом, Чарли Холл.

Пиратское правосудие. Кнут и пряник.

– Поэтому мы хотим помочь вам, – добавил Малик. – Попросите нас о чем-нибудь.

– Вы знаете, чего я хочу, – сказала Чарли. – Отпустите его. Или, по крайней мере, оставьте непривязанным. Разве вы не извлекли никакого урока из ситуации с последним Иерофантом?

– Ну, мы определенно поняли, что мракам доверять нельзя, – ответил Малик. – Представьте, как усугубилась бы ситуация, будь Иерофант не привязан.

– Только не для Стивена, – возразила Чарли.

– Стивен занимался кражами теней, – сказал Беллами. – Оживших теней, теней уязвимых людей. И продавал их дилерам. Так что не стоит проявлять к нему сочувствие.

Малик кивнул.

– Проблема заключалась не в Стивене. Мы считаем, что Лайонел дал ему некий препарат, позволивший Иерофанту завладеть его телом. Со временем мрак либо научился делать это самостоятельно, либо Стивена продолжали накачивать все новыми дозами.