Однако очередной взмах ресниц вернул ее в мир, где она с родителями в разных вселенных, дед – злодей и преступник, а случайно встреченная в библиотеке девчонка-неформал – сводная сестра, пропавшая накануне. Для кого-то абсурд и фабула остросюжетного фильма, а для Айси – угнетающая действительность, от которой не сбежишь.

Вновь замигавшая красная полоска зарядки пронесла по ее нутру оглушающую мысль, что этот звонок, вероятно, – последняя возможность поговорить с отцом. Четыре стадии принятия штурмовали ее сознание, словно вражеское войско – уязвимый замок, после чего подоспела последняя. Наступит момент, когда этот звонок окажется в прошлом. А пока… он – еще летящее мгновение настоящего. Если бы не это, она, скорее всего, повела бы себя по-другому. Месяцами обижалась, злилась, оскорблялась, но невозможно долго поддаваться мелочным чувствам, когда время утекает, будто песчинки в песочных часах. Айси набрала побольше воздуха в легкие и, ощутив, как болезненно сжалось сердце, дала себе возможность вложить в слова всю боль.

– Итарина, – глухо произнесла она, так и не набравшись храбрости назвать эту женщину «мамой», – я прощаю тебя. Не понимаю, как можно было поступить так, как поступила ты, но я принимаю это. И прощаю.

Итарина замерла на полуслове, уставившись на нее через экран. Ее умные зеленые глаза увлажнились, а губы дрогнули. Айси еще секунду разглядывала ее, словно делая прощальную фотографию, которую предстоит хранить долгие годы на дне темной шкатулки. Итарина опустила голову и хотела что-то прошептать, но Айси, переведя взгляд, с трепетом продолжила:

– Пап, я тебя люблю. Я не знаю… – Голос задрожал, и Айсин остановилась на миг, предупредив подступающие жгучие слезы. – Я не знаю, увидимся ли мы когда-либо, но ты просто знай, что я очень скучаю.

Она почувствовала, как ресницы становятся мокрыми. Помяла онемевшие пальцы, собираясь с новыми силами, но не сумела выдавить из себя ни слова.

– И я тебя люблю, Айси, – Алфиан держался мужественно, но и его голос дрогнул. – Мне жаль, что мы не уберегли вас от Гитера.

– Судя по вашему рассказу, это никому не под силу. Но я сделаю все, чтобы найти Эль. Вы не знаете, куда он мог ее увезти?

– Он часто повторял одно мес…

Экран потух.

Мир замер и будто умер вместе с разрядившимся смартфоном. А затем среди мрака ее мыслей ярким пламенем вспыхнула одна: «Не смей реветь. Ты знала, что так будет. Отчаяние не даст тебе сил жить дальше, а благодарность – да. Скажи спасибо, что смогла сказать им самое важное. Теперь нужно найти Эль».