– Да, мы родом из Ирландии.

– Вот именно. Так что ему, думаю, просто хотелось показать свою новую родину другим. Потому он это дело и организовал, добился поддержки местных властей и заручился помощью того же Тимоти. Мама Тимоти там изумительным ресторанчиком при конторе заведует, если вы не знали.

– Забавно: моя тоже руководит рестораном. В Италии.

– Видите, у вас уже много общего!

– Так а почему вы считаете, что конкуренции нет?

– Я не считаю. Её просто нет. Сами увидите. Местные ни о чём подобном даже не помышляют. Им туристы не особо-то и нужны. Порасспрашивайте про их историю, узнаете, как они всегда старались наоборот – отвадить пришельцев. Это сегодня тамошняя молодёжь постепенно начинает интересоваться жизнью на большой земле, да и то лишь отчасти. Всё-таки родовые узы пока сильнее.

– Хотите сказать, они там родовым строем живут?

– Живут. И неплохо. Получше нашего. – Задумавшись, добавила: – Вот вы бы где, скажем, с большим желанием работали: где платят привычными бумажками или настоящим золотом?

Я вспомнил, что в ответ на наши посылки дядя Дилан время от времени пересылал нам тяжёлые маленькие коробочки, в которых лежали забавные золотые шарики. Раньше я не придавал этому значения, а когда поинтересовался и узнал, что это, действительно, золото, решил, что так дяде Дилану просто удобнее с нами расплачиваться. Мне даже не приходило в голову, что шарики могут быть деньгами, которыми можно рассчитаться за покупки или в том же ресторане. Это открытие представляло весь туристический бизнес в совершенно ином, гораздо более выгодном свете.

– Золотом оно, конечно, привлекательнее…

– Ну, теперь вы понимаете, почему местные не слишком стремятся афишировать все прелести жизни на острове? Без паломничества иммигрантов гораздо спокойнее. Да и где вы сегодня найдёте другое самодостаточное государство?

Пеппи рассуждала по-взрослому.

– Послушайте, вы меня заинтриговали. Это значит что? Если я захочу расплатиться там своими кровными итальянскими лирами или шведскими кронами…

– … у вас их просто не возьмут. Возьмут, но только в местном банке, который у них один на весь остров – «Фрисбанк». Там свой золотой курс, никак не связанный с тем, что объявляется каждый день в Лондоне. Вы туда приходите, покупаете хоть на лиры, хоть на кроны местных золотых денег, чувствуете себя при этом почти нищим, потому что курс высокий, и идёте дальше тратить полученное. А они потом на наши бумажки покупают что-нибудь необходимое для островной жизни тут, на большой земле. Когда мы в очереди стояли, видели, как ящики грузили?