В этом месте мои туристы обычно приходили в бурный восторг от такой хитрости, однако сегодня среди них был Роналд, который, подумав, вынес свой вердикт:

– Чепуха.

Когда его попросили пояснить столь однозначное утверждение, он заговорил о том, что, мол, золото – метал мягкий, при использовании изнашивается, стирается, и потому вышеописанный способ проверки не годится. Итальянские супруги красноречиво показали ему свои обручальные кольца с тонкой гравировкой, которые не изменились за более чем десятилетие постоянной носки. Я же просто предложил всем желающим поразмышлять над следующим:

– Зачем кому-то портить себе жизнь и чернить совесть, если все вокруг и так прекрасно знают, чего стоит каждый? Представьте, что вы не туристы, а живёте здесь у нас постоянно. Ну заберётесь вы сюда как-нибудь ночью, ну нароете ведро золотоносной руды, ну понаделаете себе кустарным способом «капелек» пусть даже очень хорошего качества, с соблюдением всех секретов, чтобы их нельзя было отличить от «настоящих». Что вы с этим добром будете делать? Купите этот мост? Пожалуйста, но только зачем? Купите пол-острова? У кого? Кто вам его продаст? Никому ваши «деньги ниоткуда» не нужны. За деньги у нас трудятся. А если вы, ничего полезного ни для кого не сделав, просто вынули килограмм золота из кармана, кто же вам поверит, что оно ваше. Вы просто распишитесь в своём воровстве. Нет, дураков нету.

То, что для нас казалось само собой разумеющимся, туристов всегда потрясало своей очевидностью и заставляло задумываться. Многие приходили к правильному выводу о том, что выгода воровства на прииске существует лишь в двух случаях: если житель Фрисландии решил сбежать на большую землю или если он такой же, как они, гость, надеющийся уехать домой не с пустыми руками. Тогда я на полном серьёзе предлагал желающим проверить, насколько это выполнимо, собственноручно.

– Только хочу сразу предупредить, – добавлял я, когда слушатели начинали весело переглядываться и потирать руки, – что за доказанную кражу чужого имущества у нас полагаются довольно болезненные ампутации конечностей, а за доказанную кражу имущества общественного, каковым являются залежи золота, очень неприятная казнь, причём смертная.

И все почему-то сразу понимали, что я нисколько не шучу.

Обычно экскурсия на прииск является переломным моментом экскурсии. Почему-то именно тут люди начинают очень ясно ощущать разницу между тем миром, откуда они приехали, и тем, в котором они оказались. Причём, как правило, в пользу первого. Эта группа не стала исключением. Даже Роналд растерял весь свой сарказм и по пути из Доффайса дальше на север с интересом рассматривал свои золотые шарики, пытаясь проткнуть их волосом.