Трисберт явился на полчаса раньше. Было заметно, что он нервничал. Генералы получили винтовки у прапорщика, который заведовал складом. Они отпустили адъютантов и отправились на стрельбище. По дороге оба молчали. Вскоре они оказались у метки отсчёта. Позади было здание склада, вокруг – поле. Впереди на расстоянии пятидесяти миллиэклов летали дроны-мишени.

Зугард надел защиту для ушей, зафиксировал приклад к плечу, прицелился и нажал на спусковой крючок. Трисберт последовал его примеру. Так они сделали по нескольку выстрелов. После этого Трисберт снял наушники и повернулся лицом к Зугарду. Заметив это, Зугард прекратил стрелять и тоже снял защиту для ушей.

– Зачем вы меня позвали? – спросил Трисберт.

– Полагаю, вы догадываетесь, – ответил Зугард. – Впрочем, не буду тянуть. Итак, мне известно о том, что вы готовите переворот.

Выражение лица Трисберта ничуть не изменилось – только в глазах промелькнула свирепая досада.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – сказал он.

– Всё вы понимаете. К чему отпираться?

Отпираться было действительно глупо. На секунду Трисберт умолк.

– Что вам нужно? – спросил он, наконец.

Зугард усмехнулся.

– Мне известно многое – и всё же я здесь, а не в кабинете Эрмеона…

– Как вы узнали?

Начиналась самая интересная часть спектакля – та, к которой готовились особенно усердно.

– Я узнал обо всём случайно. И лучше бы это был только я.

– О чём вы говорите?

Вместо ответа Зугард натянул защиту для ушей и жестом показал собеседнику сделать то же самое. Слегка развернувшись, он зафиксировал приклад и выстрелил. Трисберт повторил за ним: нельзя было выдавать себя странной тишиной. Когда очередная серия была окончена, собеседники могли продолжать разговор.

– Итак, я расскажу вам вкратце, – начал Зугард. – Не далее, как вчера, мой помощник принёс мне видеозапись. Она досталась ему на «Злачной террасе», когда они с другом выпивали. Друг хватил лишнего и устроил дебош. Мой помощник пытался его успокоить, но всё напрасно: малый разошёлся так, что стал стрелять в воздух. Он, кажется, подстрелил какую-то птицу. Охрана повязала его. Мой помощник хотел было пойти за ним в отделение, но вдруг увидел под ногами труп этой самой птички… Так вот, генерал, это была вовсе не птичка, а биодроид, который следил за посетителями «Злачной террасы» …

Трисберт побледнел.

– Устройство записи осталось целым, – продолжал Зугард. – Что мог сделать мой помощник? Разумеется, он мог оставить всё как есть – но тогда записью могли воспользоваться враги империи… Как честный малый, он решился забрать устройство – и отдал его мне.