– Извините, но это глупость! – заявила принцесса. – То, что вы говорите, противоречит всем законам природы! Фекалии живых созданий – это смесь типичноорганических веществ. Какой удельный импульс вы хотите получить, сжигая типичноорганику? Это просто смешно! Я даже не говорю об искривлении пространства-времени…

– Я, правда, не знаю, как это работает, – вздохнула Хельмимира. – Но можете проверить «Мэри Шэлли»… Там в двигателе только помёт лосей и окислитель.

– Проверить кого?! – удивился Зугард.

– «Мэри Шэлли», мой летательный аппарат, – пояснила Хельмимира. – Тот самый, что задержали ваши солдаты…

Генерал снова молча посмотрел на неё – а потом вдруг не выдержал.

– Сами вы Мэри Шэлли, – произнёс он, расплываясь в широкой улыбке. – Судя по тому, на каких франкенштейнах летают члены вашей секты!

Союзники договорились обставить всё так, будто бы военные уничтожили очередную партизанскую базу. После этого люди генерала погрузили пленных на свои корабли и заняли трофейные суда. Когда на борту «Фёдор Михалыча» не осталось никого живого, имперцы обстреляли его из всех орудий. Наблюдая за этим из кабины своего флагмана, Зугард обдумывал, чего бы такого написать в рапорте. «Остатки завода представим как лабораторию, где изготавливали карфаген», – решил генерал.

Имперский флот вышел из системы Генриетты-Ливитт и направился обратно на Джоселин. Хельмимира и Визулинда ждали генерала в одной из кают командного отсека. Женщины сидели в креслах и обсуждали всё, что произошло.

– Нет больше «Фёдор Михалыча», – констатировал Зугард, оказавшись в каюте.

Хельмимира грустно усмехнулась.

– И всё же, как вы нашли нашу базу? – спросила она, помолчав.

Зугард рассказал ей правду.

– Проклятье! – выругалась Хельмимира. – Вокруг предатели!

– Не предатели, а идиоты, – поправил её генерал. – Хотя результат и вправду один и тот же…

– Выдайте мне старика!

– Выдам, не сомневайтесь. А впрочем, вы правы: вашим соратникам лучше бы знать поменьше…

Далее, усевшись напротив дам, Зугард предложил Хельмимире идею: что, если организовать её побег с корабля как саботаж?

– Расскажите им хорошую историю, тётя, – говорил Зугард. – Расскажите о том, что среди военных существует подпольное движение – движение бесстрашных, благородных офицеров, которые ценой опасности готовы помочь партизанам…

– А вы уверены, что нам необходим настолько художественный вымысел? – спросила принцесса.

– Я режиссёр, я так вижу, – ответил Зугард. – А вообще, Ваше Высочество, здесь у нас сплошной театр абсурда. И ко всему надо подходить творчески.