Зрелище тянулось с минуту, но для солдата она была вечностью. С каждым его жимом, существо уменьшалось всё больше. Потом оно попыталось сбежать, щупальцами цепляясь за горящие здания, улепётывая, как последний трус, но мужчина нагонял элементаля по крышам, вновь и вновь стопоря своим мечом, созданным из такого же элементаля.

И вот настал последний момент. Пламенный схватил меч обеими руками и вонзил его в пространство между глазищ двухметровой твари. Мастер шептал те самые слова, принадлежащие языку порождений, и когда закончил молитву, древний элементаль уснул, обратившись многообразием желеобразных эспа, из поглощённых которых и состоял.

– Видишь, пепельный? Какие-то элементали нам не чета, так что не парься по пустякам, – приободрил ребятню Томас, когда по крышам мимо него начали пробегать десятки таких же солдат следом за улепётывающими чудищами.

– Да, – хором ответили ребята.

– Но до этого вы же и сами не были уверены в том, что справитесь…

– Верно. Огненным не победить в одиночку. К тому же Мишель ещё мелкая, Раян при смерти, а я ещё должен отвести его в храм. Но когда мы сплотимся, то всё обязательно наладится, – оборвал препирания ребенка Томас, когда мастер, разобравшись с элементалём, неслышно подошёл к ребятам.

– Прошу прощения, что не представился как следует. Как вы заметили, я из мастеров, – выдохнул мужчина. – Разрешите отправиться вперед, чтобы избавить Вас и Вашего брата от сражения с элементалями, Господин Томас.

– Чистильщик с Пепельного Хребта… – заключил Раян.

Мастера и подмастерье. Одни подчищали поле боя, другие, можно сказать, занимались наукой, претворяя идеи коллектива Кристофа в жизнь. Но даже закаленная натура первых не пропускала мимо уха никакие дерзновения.

Суровый взгляд исподлобья. Резкие движения. Невозмутимостью здесь не пахло. И лишь закон сдерживал военного от своевольных выпадов, крепя маску к лицу. Однако, чего-чего, а вот силы мужу было не занимать. Поэтому ли Раян видел его вместе с Кайонаодхом, бороздившим подходы к горящей столице?..

– Прошу не называть меня так, – сделал замечание мастер, но мальчика уже занимал другой вопрос.

– Значит, отец знал, что Дерроутом завладели элементали ещё на границе?

– Такой информацией я не владею.

– Ясно, – расстроился он, выдержав паузу.

– Если вопросов у вас больше не имеется, то…

– Иди, – дал отмашку Томас.

– Оставляем элементалей на вас, – с явной усмешкой подхватил ноту Фрин, специфично провожая мастера, который исчез за углом вслед за подтянувшейся к битве армии.