Но когда Гримнир прыгнул вперёд, намереваясь ударить в место соединения черепа и шеи дракона, в глубине левой глазницы змея вспыхнул дикий зелёный свет. Кошмарная голова, покрытая рыхлым покровом костяной чешуи, метнулась в сторону, ударив Гримнира в плечо. От удара он отлетел; Сарклунг выскользнул из его рук.

И Злостный Враг, великий Нидхёгг, змей Рагнарёка, воспрянул от векового сна, а скала вокруг них затряслась и задрожала…

25

25

В грязном рыжеватом свете сотни угасающих пожаров Призрачный волк Скары встретился с Волчицей Севера.

Диса наблюдала, как они врезались друг в друга. То, что Ульфрун была однорукой, никак ей не мешало; её топор вращался и кружился не медлительнее меча. Его железная рукоять принимала удары, которые могли бы сломить слабое оружие, а острый клинок наносил удары так же легко, как и рубил. Женщина ещё и била по щиту противника своей железной рукой.

Но Конрад Белый не был трусом. Выкованный в горниле Востока, участник разграбления Константинополя и переживший разгром при Адрианополе, он умело владел мечом. Лезвие, острие и рукоять – всё это было инструментами для того, чтобы бить, резать или парировать. Не забывал он и пользоваться окованным железом краем щита или помятым центром.

После первого столкновения оба стали наступать с осторожностью. Они кружили, тяжело дыша; Конрад смахивал пот с красных глаз.

– Тебя обдурили, Скара, – прошипела Ульфрун. – Здесь никогда не было костей святого.

– Лгунья!

Ульфрун засмеялась.

– Меня тоже обдурили. Я пришла искать меч своего сородича, Сигфрода Вёльсунга, здесь он сразил дракона. Это тоже ложь.

– Меч принадлежал святому Теодору, – сказал Конрад. – Этот скрелинг околдовал тебя.

Конрад свирепо атаковал женщину; он шёл со щитом, нанося свистящие удары, и, если бы Ульфрун не парировала их, эти удары снесли бы ей темя. Ответ Ульфрун – сильный удар железной рукой в центр щита – поразил лорда Скары. Дерево треснуло и раскололось; из-за её топора мужчине пришлось бросить щит и спасать свою шкуру.

Ульфрун отступила назад, прерывая бой. Тяжело дыша, она настороженно наблюдала за крестоносцем.

– Дай угадаю: одноглазый старик сказал тебе, где находится меч твоего святого? Кем был тебе этот старик?

Конрад наклонил голову и сплюнул, скрывая своё волнение.

– Призраком. Человеком, которого я убил на улицах Константинополя. Как?..

– Ко мне он пришёл в облике Серого Странника.