– Так вот оно что, – сказал Рад, когда тот закончил, и коротко рассмеялся. – Милый мой землянин!..

Этот смех почему-то заставли Лексия вспыхнуть.

– Если помнишь, я здесь не один такой! – резко возразил он, но на оскорблённые чувства у него не было сил, и он спросил куда тише и ровнее:

– Ты так и не передумал?

Рад помолчал и сделал глоток вина.

– Моё место здесь, – просто сказал он. – И, знаешь… – он взглянул на лестницу, по которой удалилась Лада, – мне на минутку почему-то показалось, что и твоё тоже. Но тебе видней. Скажу честно, я не знаю, где сейчас твой чародей и в каких он отношениях с нашей королевой. Я не настолько доверенное лицо, чтобы меня посвящали в подобные вещи, но, если ты хочешь, я постараюсь выяснить… Вот только одна просьба. Важная.

– Да?

– Давай без самодеятельности. Не лезь никуда. Я сам этим займусь. Мне просто-напросто будет проще, я кое-кого знаю… и кое-кто знает меня. Даже если я начну спрашивать, меня не заподозрят.

Без сомнения, звучало очень резонно – как, в общем-то, и всё, что говорил Рад. Но Лексий всё равно хмыкнул:

– Так что же, мне просто сидеть и ничего не делать?

Друг невозмутимо пожал плечами.

– Можешь посмотреть Леокадию, осенью она особенно хороша. Или вон свою даму в театр своди, они как раз открывают новый сезон…

– Издеваешься? – уточнил Лексий.

– Ничуть, – спокойно сказал Рад.

Он вдруг посерьёзнел – Лексий хорошо знал это его выражение, когда его широкое лицо вдруг омрачалось, и короткая жёсткая складка залегала между бровей.

– Знаешь, я понятия не имею, что случится в будущем. Даже гадать не берусь. Очень может быть, что сейчас… затишье перед бурей. И мне кажется, самое умное, что вообще можно сделать, пока оно длится – это отдохнуть. Мало ли, сколько нам потом понадобится сил…

Он отодвинул пустой бокал.

– Вы, я надеюсь, будете жить у меня? Я совершенно серьёзно, оставайтесь на сколько угодно. По меркам столичной верхушки у меня, конечно, не дом, а так, скромная лачуга, но для меня одного он всё равно слишком большой, – он задумчиво усмехнулся. – Помнишь нашу с матерью крошечную двушку?.. Приёмов я не устраиваю, так что вас никто не побеспокоит. Разве что коллеги порой заезжают, исключительно по делам… – он коротко рассмеялся, – знаешь, хотел добавить «и друзья иногда», но, если честно, на самом деле, настоящих друзей я здесь так и не завёл…

Рад откинулся на спинку стула.

– Но как же здорово, что ты здесь, – сказал он. – Знаешь, я с той нашей первой встречи на границе всё думал, что… неправильно это. Встречаться и разбегаться снова. Нет, я всё понимаю, мы взрослые люди, и жизнь у каждого своя, что верно, то верно, но всё равно…