– Ваше право, – отрадно кивал управляющий. – Ключевым словом, я считаю «на время»…

– Я поприсутствую на роспуске нэогаров. Пусть это станет жестом, людского одобрения.

– Как пожелаете, – сладко растянул Сарцин, сверкнув довольным глазом из-под брови.

Император, это утро встретил в тронном зале. Возможно, именно здесь он провёл вчерашний вечер, и всю ночь. Волосы Кана лишились порядка, под глазами вспухли синяки, лёгкая щетина проступила на щеках и подбородке. Его настрой, был однозначно подавлен. На новом столе, схожим с прежним, стояли стопки нетронутых бумаг, к которым император не желал приступать. Часть из них лежала на полу, ибо на столе не хватало места для прозрачного графина. Сейчас, сосуд стоял прямо под рукой Кана. Ему ничего не стоило вынуть стеклянную пробку, позволить ей упасть на стол, поднять графин и тонкой струйкой налить коричневую жидкость в стакан. Вернув сосуд на место, рука императора сжала бокал, безразлично оглядывая круги на поверхности питья. Лицо Кана выдало нежелание это пить. Рубеж жажды, давно перечёркнут; остальное – усилие. Кан бы выпил и этот стакан, и ещё столько, на сколько хватит содержимого графина. Благо, двери в зал распахнул кукольник, неизменно довольный. Но стило ему встретиться с пустым взглядом Кана, как мальчишка тут же заладил:

– Опа-па-па-па, – спешно подбегая к императору. Он ловко выхватил стакан из крепкой руки, пролив напиток через край. – Ты где эту… злую гадость раздобыл? – выплеснув питьё в окно, нахмурился он.

– Ящик таких бутылок, в Империю доставили после войны…– сжала рука Кана горло графина. Настрой императора выпить все остатки легко было разглядеть в направлении губ к месту для пробки.

– Да перестань ты, – схватился кукольник за дно графина. С заметным трудом, после пары дёрганий, он всё же вырвал пойло из рук давнего друга. – Вот этим вот, ты проблемы не решишь, – добродушно поведал кукольник, запустив и графин в след за стаканом.

– Зато, хоть на время забуду о них. Сейчас я бесполезен, и мне слишком плохо…

– Ты скорее забудешь, как дышать, – сев напротив, усмехнулся кукловод. – Я не мало времени провёл в Евразии; поверь, такой способ забыться – верный путь на погребальный костёр.

– Ну и пусть, – одобрительно выдохнул Кан. – Я помру, тебе придётся сесть на хрустальный трон, и, надеюсь, Империя прекратит разваливаться, – уложил он щёку на кулак.

– Хах, так ты поэтому взгрустнул? – ухмыльнулся мальчишка.

– На арене, почти все наши преступники, – заплетавшимся языком, выдавил Кан. – Теперь, когда они свободны, возможны два варианта: или они договорятся с людьми, или нет. Если «нет»– мы подключимся к сражениям с помощью флота, – с трудом выговаривая слова, рассудил император. – Но а если договорятся? Вот это будет неудобно…