− Зачем вы искали меня?

Я переглянулась с Иштером. Взглядом он дал понять, что я должна сказать ему сама.

− Я выбрала себе корабль и завтра улетаю… − лицо Нацтера казалось бесстрастным, словно каменным, а взгляд потускнел. − Если ты не передумал, то можешь лететь со мной.

Паренёк нахмурился и косо посмотрел на принца. Потом сказал с упрёком:

− Я же просил…

− Помню, − перебил Иштер, − но никакого давления на Лануф я не оказывал. Это правда, клянусь!

− Я сама всё давно решила. Дело в том, что я не знала, как скоро смогу покинуть Дарьяндес. Вы мне ничего о наличии кораблей в королевстве не говорили, и в небе я не видела ни одного.

− Значит, я могу лететь с тобой? – он сомневался в искренности моих слов, но в правдивость мыслей не поверить не мог.

− Конечно!

− Но, я не Иштер. Мы разные…

− Я уже давно это поняла.

− И я не буду тебе обузой?

− О чём ты говоришь, Нацтер! − возразила я. – Нашёл, чем голову забивать. Да, я буду на седьмом небе от счастья, если ты будешь рядом. Мне одной с миссией не справиться.

Лицо Нацтера вдруг озарилось улыбкой.

− Значит завтра?

− Но ты можешь передумать… − шутя, серьёзным тоном сказала я. Сердце моё запрыгало от рвущейся наружу радости.

− Передумать?! Ни за что на свете!

− Вот и договорились. Теперь марш в машину, нужно приготовиться к полёту.

Весь остаток дня слуги помогали нам загружать складские отсеки корабля провизией. Королевский художник скрупулёзно вырисовывал золотой краской на его борту «Мой принц!». Женщины, помогавшие нам, закрепляли на стенах, полученные мной подарки, награды. Я им не мешала, но решила при удобном случае всё убрать. К чему в отсеке управления причудливые чучела птиц, причём исключительно самых искусственных, изящные хрупкие вазы, невянущие цветы, драгоценные камни?

От живого букаруса – зверка, похожего на миниатюрного дельфина с лапами и горбом на спине я отказалась бесповоротно, мотивируя тем, что не смогу обеспечить ему должный уход. Почитатели букарусов – как символа удачи, мудрости и долголетия – вошли в мое положение и больше не приставали со своим зверем.