У корабля к моему удивлению уже собрались провожающие, среди которых выделялась бывшая королевская чета. Когда мы приблизились, то Вирока отвела меня в сторону и тихонько сказала:

− Мне грустно расставаться с тобой.

− Я буду иногда навещать вас, − искренне пообещала я.

− Я очень на это надеюсь. Всегда буду ждать. И ещё… − она замялась, потупив взор. − Это очень нескромно с моей стороны… и у меня нет привычки лезть с вопросами в частную жизнь гостей, но…

− Вы что−то хотите обо мне узнать? – я тоже понизила голос почти до шёпота.

− В общем, да.

− Спрашивайте, постараюсь ответить.

− Не обижайтесь только… Поймите, я обычная женщина и всё женское мне не чуждо. Скажите, как вам удается придавать своим волосам такой странный эффект? Вы пользуетесь каким−то средством?

− Нет, − улыбнулась я, − это генетическая аномалия. Но если ученые изобретут способ изменять цвет волос от освещения, я обязательно вам сообщу, если смогу, конечно.

− Это будет очень мило! Мне так нравится смотреть, как волосы меняют цвет, а когда вы нервничаете, они, словно забывают об этом, − и спохватилась: − О, я вас задерживаю.

Вирока оглянулась. Нацтер разговаривал с отцом, получая последние наставления.

− С вами ещё хотят проститься мой муж и… королевич, − она посмотрела по сторонам. Среди присутствующих королевича не было.

Иштер, хотя по имени его уже нельзя было называть, как раз появился в поле нашего зрения на орланере. Его тупоносая с овальными крыльями бесхвостая «птица», сделав крутой вираж, спикировала в десяти шагах от нас.

И вот из неё выбрался молодой король в королевской мантии и спешно направился к нам.

− Лануф, есть ли ещё что−то, что я могу для тебя сделать? – он сразу обратился ко мне.

Я призадумалась.

− Пожалуй, есть: постарайся обойтись без вооруженных конфликтов с другими планетами. Сохрани Дарьяндес. Помни, у тебя много друзей. И ещё… Интересно, королю возбраняется обниматься на прощание?

− Конечно, нет! – выкрикнул он и бросился в мои объятия.

Невольно навернулись слёзы.

− Я хочу тебе сделать последний подарок. Лануф, закрой, пожалуйста, глаза и протяни руку.