Это были последние часы на Дарьяндесе, и почему−то именно эти незначительные события сохранились в памяти гораздо лучше, чем те, которые в действительности были важны для меня.

Мне казалось, что я слишком долго отсутствовала, но, несмотря на это, праздник был в полном разгаре. Разгоряченные танцами участники бала штурмом взяли банкетный зал, и с катастрофической скоростью принялись опустошать разносы и вазы со сладостями, фруктами, сосуды с напитками. Всюду слышался радостный смех и восторженные восклицания.

Я тоже воспользовалась случаем. Отыскав глазами стол, за которым о чём−то весело болтали близнецы, я направилась к ним. Вокруг них весело щебеча о своём, толпились девушки, стараясь привлечь к себе внимание королевича.

− Лануф, − обрадовано произнёс Нацтер. – Мы собирались тебя искать.

− Аа−а, − улыбнулась я, махнув рукой, − не стоило волноваться, друзья, − и обратилась к королевичу: – Ты был просто великолепен!

− Я старался, – поскромничал он.

Втроём мы методично расправились с бутербродами: тонкие кусочки хлеба с жёлтыми листьями какого−то растения по вкусу напоминающие мёд, запивая их фруктовыми соками. Затем опустошили вазу с пирожным – чудо кулинарного искусства, неподдающееся описанию.

Всё это мы проделали стоя у столов, так как народу было больше, чем могло расположиться за ними сидя, то подобный способ удовлетворения своих гастрономических аппетитов, был очень удобен: люди подходили то к одному, то к другому столу в зависимости оттого, что им хотелось попробовать. Всюду куда ни глянь, кто−то что−то несёт, кто−то что−то жуёт, кто−то спешит к фонтану, расположенному посреди зала, чтобы, словно играючи с ручейками воды, смыть с пальцев крем, жидкую карамель или сахарную пудру, а может и то и другое вместе.

− Нацтер, а почему ты до сих пор не познакомишь меня с сестрой? – случайно поинтересовалась я.

Ведь действительно я ни разу её не видела, и это обстоятельство почему−то именно сегодня показалось мне странным.

Он на мгновение растерянно замер, затем поднял на меня глаза. На стол посыпались крошки от пирога с ярко синими ягодами – вешевикой (генетически измененная ежевика).

− Можно, я тебе о ней расскажу потом?

− Конечно, − тут же согласилась я.

Было в его словах что−то таинственное, что сразу заинтриговало меня. Я знала, если есть тайна, рано или поздно, я её узнаю.

− Наверно нам пора… − произнесла я после некоторой паузы.

Нацтер кивнул головой.

− Я только заберу с собой немного пирога.

С невозмутимым спокойствием он сложил на широкую тарелку пирог и отправился вслед за мной.