− Ты меня научишь управлять кораблем? – спросил Нацтер, заметил, что я отстёгиваю ремни безопасности.

Меня его вопрос очень удивил.

− Я думала, ты умеешь всё.

− Я слишком молод. У меня не было времени научиться.

Я слегка откатила кресло назад, повернулась к нему, и нарочно серьёзным голосом произнесла:

− А я уж начала было подумывать, не нанять ли мне второго пилота на ближайшей станции.

− Но тогда тебе придётся заплатить ему аванс и страховку, а у тебя нет ни таллера.

− Ты прав, и как это я сразу не догадалась, − продолжала я ломать комедию. И подумала неплохо бы навестить своего поверенного в финансовых делах. Как бы и, вправду, не оказаться на мели.

Затем изобразила на лице мучительное раздумье, хотелось, чтобы мой юный друг хоть немного понервничал, но он был спокоен и невозмутим, как море в штиль.

− Получается, как не крутись, без тебя не обойтись.

Нацтер кивнул.

Его показная серьёзность насмешила меня. Наконец−то, синие глаза паренька потеплели, и он улыбнулся.

− Ты такой серьёзный бываешь временами, − заметила я, − что так и тянет тебя немного подразнить.

− А ты такая предсказуемая, что так и тянет тебе подыграть.

− Здорово, нам скучать не придётся!

Нацтер широко улыбнулся, продемонстрировав жемчужную белизну зубов, и спросил:

− И чем обычно занимается второй пилот?

Для начала я доверила ему прослушивать эфир. Но пока кроме редких щелчков, свидетельствующих о ядерной активности солнца, ничего не было слышно. Самое интересное ждало нас впереди, за пределами этой солнечной системы.

− Тебе повезло, Нацтер, если вдруг надоест космическая болтовня, ты всегда можешь записать на отдельный носитель. На моей бедной «Птичке» подобное устройство вышло из строя после нашествия магнитных блох, которые в изобилии населяют дюны Песчаной планеты.

− Ты расскажешь о ней?