Ира не нашлась, что на это ответить, и лишь пожала плечами. Потоптавшись на месте, она легко поклонилась капитану и, решив, что продолжения разговора не последует, направилась домой. Новому питомцу нужно было устроить подобающее жильё.

День отъезда, в связи с плохим состоянием Голосов, был чуть сдвинут и назначен на пятнадцатое «августа». Дэкин своей волей приказал озаботиться багажом для поездки гостьи. Цыран поддержала мужа, и сейчас Ире оставалось только руками разводить, глядя на пару здоровенных дорожных сундуков, набитых под завязку. Зная, что чужеземка и с мечом у горла не наденет платьев, слуги, по приказу хозяина, выкупили у подростков в городе бывшие в употреблении, но всё ещё крепкие рубахи, «камзолы» и штаны. Они более мешковато на ней сидели — не по женской фигуре скроены, но свою функцию греть и защищать исполняли исправно. Женщины позаботились о запасе белья, полотенец, двух тёплых одеялах, кусках ткани, которые полагалось расстилать на привале вместо постели, посуде, мыле и прочих полезных в пути вещах, а также чисткой её парадного платья, которое упаковали в самый низ сундука. Весь этот скарб предполагалось вести в телеге. Единственное, от чего она избавилась, — от подарка Шукара. Охапка дорогих тряпок была подарена «на вырост» Лоппи и её младшей сестре. Пекарь до сих пор отходил от такой щедрости.

«Ближе к телу» Ира оставила только одну из своих сумок, остановив свой выбор на джинсовой. Она подверглась переделке: лямка была спорота, и сумка при помощи часа кропотливого труда превратилась в рюкзак. Туда были убраны вещи первой необходимости и всё то, что путешествовало с ней с Болота. То, что помогло выжить тогда и с чем она ни за что не расстанется сейчас. Даже снегоступы, которые летом были не нужны, она отказалась убирать в сундук.

Ещё в эту сумку лёг неожиданный подарок, полученный ею от тану. Один из его солдат доставил ей небольшую, но увесистую шкатулку, в которой лежало некоторое количество полных склянок с этикетками на непонятном языке, рулончиками скатанное полотно, маленькие ножницы, ножик, больше похожий на скальпель. Короткий диалог с посыльным помог прояснить, что перед нею аптечка, но вот в содержимом он не разбирался, считая эти знания уделом специально обученных лекарей. Ладно, это терпит. Можно и по пути разобраться.

На всей верхней одежде Ира нашила по внутреннему карману. Это были «домики», отведённые для её нового питомца. Она приняла такое решение на эмоциях, познакомившись со зверьком поближе.

Вернувшись от певца, она первым делом накормила раковину и долго сидела, разглядывая её. Впервые видела такое отсутствие симметрии. Раковина постепенно согрелась от тепла ладоней и внезапно раскрылась. Брошенного внутрь кусочка фруктов уже не было и в помине.