— Ирина, мы выдвигаемся через пять дней, на восходе Лару, — сказал король.

— Спасибо, ваше величество. Я быть готова.

— Хорошо. Ирина, у нас есть к вам дело, которое необходимо обсудить до отъезда.

— Я слушать.

— Я не знаю, насколько вы у себя на родине чтите богов, но мы к слову Сестёр прислушиваемся всегда. Вам известно, что на приёме в ратуше Голосом Илаэры, которая вам хорошо знакома, было получено божественное послание?

— Да. Я слышать. Женщины дома говорить. Но я не знать, что есть быть письмо богиня.

— Оно касается вас. Сёстры хотят видеть вас в Каро-Эль-Тане. Хотят, чтобы мы доставили вас туда без промедления.

«Это хорошо», — подумала Ира, чувствуя, как по затылку проскакали мурашки. Местные божества знают о её существовании? И требуют на ковёр? А зачем? Что могло понадобиться могущественным созданиям от случайного прохожего? Помочь? Или выкинуть иноверца подальше от подвластной территории?

— Не бойтесь! — сказал король, моментально уловив перемену в её настроении. — Сёстры милостивы. К тому же нам велено передать, что вы поедете не просто как гость, в обозе. Для вас есть работа.

— Я не бояться дела делать, — сказала Ира, вообразив, как готовит походную кашу на всю ораву, стирает рубахи и чистит котлы. Ну а какую ещё работу она может выполнять в походе? Ей хотят намекнуть, что бесплатное место в отряде надо заслужить? Не вопрос. Понимаем. Отработаем, будьте уверены.

— Я не такого рода труд имел в виду, о котором вы, скорее всего, подумали. Вам оказана честь самой Великой Матерью быть судьёй каравана. Вершить судьбы и для амелуту, и для эйуна.

Ира поначалу решила, что ей не хватило словарного запаса, чтобы понять сказанное. Судья? Нет, скорее всего, действительно поняла неверно.

— Я плохо знать вы язык… И я думать, понять неправильно ваше слово. Вы мочь повторять?

— Вы всё поняли правильно. Судья. Как Мерини.

Она сделала шаг назад.

— Я не мочь! Не знать ваши правила все и… я не мочь делать смерть люди и эйуна, если ваши правила говорить это! — она не смогла унять дрожи. Стоять и спокойно смотреть на исполнение приговора, самой отправлять кого-то на смерть или истязания? Увольте! Лучше пешком в Каро-Эль-Тан, где бы он ни находился, чем такое! Она уже насмотрелась на казни. Ещё не хватало принимать в этом участие!

— Ирина, послушай, — подошла к ней Мерини, — для нас слово Сестёр не поддаётся обсуждению. Тебе придётся выполнять эту роль. И если твоё чутьё призывает к милосердию, то следуй зову сердца. Мы не знаем, почему именно ты. Но возможно, именно потому, что поступаешь иначе. Если бы требовалось строго следовать букве закона — справился бы любой. Успокойся. Подумай. Выполнишь наказ Сестёр, и тебя милостиво встретят в Колыбели. Думы богинь нам неизвестны, но всё же шансов найти помощь у того, кто последовал наказу, больше, чем у того, кто отрёкся от него.