Что греха таить, идея сорвать злость на проанонсированном чудище пришлась мне по душе.

На берегу ничего необычного мы не заметили. Река метров двадцать в ширину, по краям зелено, ветки деревьев свисали прямо к воде.

– Может, показалось? – брякнул Фонарь. Под недовольным взглядом Хани он поспешил ретироваться – поднял палицу над головой и угрожающе прокричал: – Выходи чудище речное! Я, барон фон Арн, биться с тобой буду!

Послышался тихий всплеск воды, за ним раздался булькающий голос. Интонация как у еврея из популярных одесских анекдотов.

– Таки, зачем же сразу биться? – жалобно протянул обитатель реки, немного картавя. – Что за жизнь, куда ни плюнь – везде насилие и разбой! Таки, давайте всё обсудим как цивилизованные люди.

Хоть бы какое разнообразие, но нет! Почти вся нечисть, что вставала у нас на пути, была зелёного цвета. То чарующие дриады, то их тупоголовые дружки-дендроиды, то клыкастые шишиги, а теперь к списку прибавился пузатый мужичок салатового цвета.

Пышные усы торчали в разные стороны; длинные седые волосы по бокам, посередине отполированная лысина; глаза без зрачков заливал мягкий желтый цвет; широкие ладони напоминали жабьи лапки из-за перепонок между пальцами.

– Ты кто, папаша? Лещ речной или Ихтиандр на пенсии? – скороговоркой выпалил я.

Он скривился в недовольстве.

– Уважаемый, попрошу обойтись без оскорбительных прозвищ. В конце концов, это неприлично! Таки, последнему глупцу ясно, я – самый обычный водяной.

– А зовут тебя, часом, не Абрамом или Яшей?

– Упаси меня боги от таких скверных имён! Таки, называйте меня Мойшею.

– Граф Девиер, – представился я. – Не далеко уплыл, Мойша.

– Может, вы раньше не замечали, но у вас со слухом серьёзные проблемы, благородный граф. Таки, советую обратиться к магу-врачевателю, в вашем возрасте всё поправимо, – усмехнулся усач. – Мой-ше-ю! Несложно же!

Он прикусил язык и умолк. Вероятно, испугался моего тяжёлого взгляда. Сам виноват – зачем цирк устраивать?!

– Ну-ну! – вмешалась рыжая. – Что ты там милорду советовал, рыбья чешуя?

– Хани, прекрати, – шикнула Аша. – Наверное, они не так друг друга поняли.

– Таки, да, – вздохнул речной житель. – Разрешите объяснить: я ведь водяной, вот и имя подходящее. Таки, оно из двух слов состоит: «мой» и «шею».

– Ах, вот как! – наконец дошло до меня.

– Что в буквальном смысле означает…