– Вот для чего ты рисковала жизнью? – поинтересовалась она. – У меня нет этой печати. И никогда не было.

– Не было? – удивилась Деметра, подходя к решетке. – Но сказка о четырех фейри… Азурия Старлинг скрывалась под фамилией Лайз, как и вы. Я помню скворца в клетке у вас в комнате. Это ведь не?..

– Нет, разумеется, та птица – это не она. Не Азурия Старлинг, – выговорила Мия и рассмеялась так, словно эта ситуация радовала ее все больше и больше. – Не стоит воспринимать сказки настолько буквально. Как я и говорила, мне просто нравилось на нее смотреть.

– Но что тогда вас связывает? – с отчаянием спросила Деми.

Не могла же она вновь где-то ошибиться?!

– Позволь рассказать тебе сказку, – сказала Мия, и ее улыбка стала недоброй. – О маленькой девочке, которая жила счастливо в Эмайне в конце восемнадцатого века. У этой девочки была любящая семья и все, чего она только могла пожелать. Но в одну ночь в их дом пришли люди, которые посчитали, что Старлинги слишком многое о себе возомнили. Они сотворили ужасное – убили всю ее семью. А дом сожгли. Девочка не должна была выжить, но сумела. Она вернулась на Нью-Авалон столетие спустя и принялась мстить.

– Этой девочкой были вы? – тихим голосом уточнила Деметра – она боялась ее спровоцировать.

– Ей была моя мать – Азурия. А ее обидчиками – семьи Райнер, Бланшар и Альфано, – объяснила Мия. – Для этого ей пришлось оставить меня. Я так и не дождалась ее возвращения – она просто исчезла, пав жертвой охотников и собственной мести.

– И вы решили закончить начатое ей?

– Нет, я же не сумасшедшая, – покачала головой Мия. – Но когда год назад я прибыла на Нью-Авалон, то увидела, каким ничтожным он стал и каким слабым стал Верховный Ковен. Тогда я подумала, что пришло время Старлингам по-настоящему возвыситься. Я навестила Орден Монтеры и подружилась с его обитателями. Сделала все, чтобы новым главой выбрали Шерла Прамниона – молодого и неопытного. А когда он вступил в должность, подкинула ему идею с договором и Черным Вороном… Раскрыла глупышку Алану и вынудила ее пригласить меня в Ковен. Переманила на свою сторону охотников и членов Ордена.

– Вы заставили меня поверить, что являетесь моей матерью, – сказала Деми.

– Я лишь пыталась понять, как тебе удалось победить прежнего магистра, и в итоге не обнаружила ничего опасного, – невозмутимо ответила Юфемия. – Шерл предал меня в последний момент – еще один идиот! Он посчитал мои идеи слишком жестокими. Пришлось с ним разделаться. Но тем не менее в этой борьбе я получила и действительно преданных людей. Мне нет дела до старых обид. Важно лишь то, что я наведу здесь порядок.