– Понятно.

– Но вся штука в том, что подходящей планеты или спутника нет – учитывая направление нашего полета и любые разумные предположения насчет того, где могут прятаться волки. Если они вообще тут есть.

– Было бы неплохо, если бы их не оказалось.

– С этим не поспоришь. И все же имеется один вариант. Способ замаскироваться. Он отлично работает практически при любых допущениях. Мы воспользуемся Пи Эридана А, звездой, которую раньше называли Ярким Солнцем.

– Понятно, – проговорил я, хотя и не сомневался, что понял не все. – Мы проложим курс так, чтобы спрятаться за звездой на время торможения?

– Не совсем, – ответила Сидра. – Мы не воспользуемся Ярким Солнцем как ширмой. Мы воспользуемся ею как маскхалатом. «Коса» построила траекторию, которая позволит нам приблизиться к звезде вплотную, нырнуть в ее фотосферу и завершить торможение, находясь в ней.

Я рассмеялся, что было единственной здравой реакцией.

– Похоже, я еще плохо соображаю после пробуждения. Ты что, в самом деле сказала – нырнуть в звезду?

– Не так уж страшно, как может показаться.

– Нет, – возразил Пинки. – В тысячу раз страшнее.

Я взглянул на Сидру:

– Ты явно не дура и уж наверняка не склонна к самоубийству. Объясни, как это может получиться.

– Хорошо, Клавэйн, – по крайней мере, ты готов выслушать. Мы намерены лишь ненадолго погрузиться в фотосферу звезды. Это не слишком сильно отличается от входа в атмосферу планеты.

– Не считая того, что это не планета, а звезда.

– Не стоит чересчур на этом зацикливаться. Фотосфера – всего лишь переходная зона, где подвергается большим изменениям длина свободного пробега сталкивающихся фотонов. С точки зрения «Косы», это ничем не отличается от перехода из одной плазменной среды в более плотную и возбужденную среду, состоящую из той же плазмы.

– Не считая того, что это звезда, – повторил я.

– Внутри фотосферы, – невозмутимо продолжала Сидра, – фоновая энергия будет практически полностью маскировать наши выбросы. Мы сможем завершить торможение и выйти из фотосферы с нужной скоростью, чтобы безопасно достичь Арарата. Определенного повышения температуры не избежать, но математическая модель указывает на то, что теплорассеивающие возможности криоарифметических устройств вполне способны с ним справиться.

– «Математическая модель указывает…» Внушает доверие, ничего не скажешь.

– Он впечатлен не меньше меня, – заметил Пинки.

Я повернулся к леди Арэх: