Между моими пальцами замерцало рубиновое сияние.

– Сидра, леди Арэх, я готов.

– Пинки, ты на месте? – окликнула леди Арэх.

– Сейчас. – (Я услышал, как он, ворча, устраивается на обшивке.) – Уже достал волшебный камешек. Жду команды.

– Похоже, интеграция проходит более гладко, когда камни вводятся одновременно, – сказала леди Арэх. – Ваша задача – расположить в обозначенных местах три оставшиеся пары камней, потом девятый, последний. Клепсидра? Объясни им, что делать.

– Камень нужно поднести к корпусу. Слишком сильно прижимать не следует. Даже лучше убрать пальцы, как только произойдет контакт.

– Почему? – поинтересовался Пинки.

– Возможно, пальцы тебе еще пригодятся.

– Спасибо, Сидра. Похоже, неспроста именно нам с Вонючкой выпала эта честь.

– Если уверены, что вам хватит реакции, чтобы справиться с двумя конфликтующими задачами по системной интеграции, учитывая, что допустимая задержка возможного вмешательства составляет около трех десятых секунды, – действуйте, – сказала леди Арэх.

– Что мне в ней нравится, – заметил Пинки, – так это то, что она никогда не старается пощадить мои чувства.

– Похоже, нас поставили перед фактом, Пинки, – доверительно сказал я. – Готов?

– Как и ты, Вонючка.

– Ставьте, – одновременно произнесли Сидра и леди Арэх.

Я взял камень обеими руками, держа его между пальцев, и почти швырнул в корпус корабля, после чего отдернул руки, чувствуя, как жжет кожу, будто в них уже начала проникать энергия гидеонова камня. Камень, казалось, сам выпрыгнул из моих ладоней. Он прилип к корпусу, будто магнит, и наполовину погрузился в выглядевшую мгновение назад непроницаемой броню.

– Есть, – доложил я.

– Есть, – сообщил Пинки.

– Хорошо, – ответила леди Арэх. – Теперь переходите ко вторым точкам. Мы с Клепсидрой приступим к начальной интеграции камней, как только они подсоединятся к электронным системам «Косы».

– Не стоит торопиться, – тихо проговорил я.

Действуя со всей осторожностью, мы с Пинки в течение часа внедрили в обшивку корабля все камни, кроме девятого, оставшегося у меня.