Край большого, не греющего еще солнца всплыл над горизонтом и осветил серое травяное море, по которому, словно острова, были разбросаны группы деревьев. Саванна мирно спала, ничто не напоминало о трагедии, разыгравшейся в ней вчера с тремя толстокожими гигантами.

- Где же твои дьяволы, М-Бола? - спросил Анри, не отрывая от глаз бинокля.

- Не знаю, бвана. Наверное, они устали и спят, - дипломатично ответил африканец.

Анри засмеялся:

- Если они задрали трех слонов, то это вполне естественно.

Убедившись, что поблизости нет ничего опасного, охотники спустились к реке. М-Бола тщательно изучил следы и, словно читая раскрытую книгу, сообщил, что всего слонов было три. Сначала они долго топтались на берегу, а потом, шагая друг за другом, перешли реку. Спустя примерно час большой старый слон в панике перебежал реку в обратном направлении и скрылся.

- Он бежал быстро, как мог, бвана, - закончил рассказ М-Бола.

- А ты говорил, что из-за реки никто не возвращается, - весело сказал Анри. - Неужели мы с тобой глупее старого слона? Вперед, М-Бола!

Брод был хорошим, вода едва достигала колен. Хотя Анри и храбрился, сердце его билось тревожно. Он расстегнул кобуру кольта, снял винчестер с предохранителя и положил палец на спусковой крючок. М-Бола шел впереди. Он шел медленно и осторожно, словно по следу раненого буйвола. Хорошо нахоженная звериная тропа, слегка извиваясь, тянулась сквозь высокую траву. Иногда он останавливался и принюхивался, раздувая крылья широкого плоского носа. Иногда доставал из-за пояса гриб дождевик и встряхивал его, чтобы по следу спор определить тончайшие движения воздуха. Но стоял полный штиль, и дымный след тянулся к земле вертикально, точно струйка воды. Так они прошли метров триста. Справа и слева от тропы стали появляться мощные приземистые баобабы. Их раскидистые ветви простирались иногда над самой головой охот-ников. М-Бола шел все медленнее и, наконец, остановился.

- Дьяволы близко, - шепнул он, когда Анри приблизился к нему вплотную.

Анри до боли в глазах всматривался вперед, но, кроме серой травы, ничего не видел.

- Я слышу их запах, бвана, - пояснил М-Бола.

Анри стиснул зубы. Может быть, М-Бола просто трусит?

- Вперед! - приказал он.

Тропа вильнула вправо, влево и выбежала на поляну, если только так можно было назвать пространство, свободное от травы. На дальнем краю поляны рос исполинский баобаб, а неподалеку от центра темнела большая продолговатая яма. На ее краю лежали крупные свежие бело-розовые кости, сложенные аккуратным штабелем.

- Слоны, бвана, - шевельнул губами африканец.