Кашен весь подался вперед:

- А насколько это реально?

Анри пожал плечами:

- Я пообещал ему двадцать фунтов, целое состояние для африканцев. К тому же, пусть это вас не удивляет, М-Бола - человек слова. На него можно положиться.

- Но, черт побери, где он достанет этого редчайшего зверька?

Анри усмехнулся:

- Редчайшего? - Он последний раз провел расческой по волосам и обернулся к Кашену. - Да их там тысячи, если не миллионы!

Кашен посерьезнел:

- Вот как! Как же объяснить, что дьяволы до сих пор не известны науке?

- Очень просто, африканцы смертельно боятся этой крохотной зверюшки! Вы знаете, что является излюбленной дичью дьяволов? - Анри сделал эффектную паузу. - Слоны!

Кашен с улыбкой покачал головой:

- Ну, это уж слишком! Вы чрезмерно доверились россказням африканцев, Анри.

- Доверился? - Анри бросился на диван рядом с Кашеном. - Я сам видел, как три слона отправились в гости к дьяволам, Жерар, а потом то, что осталось от них, - аккуратный штабель дочиста обглоданных костей. Да что слоны! Я, царь и господин природы, с винчестером в руках, дважды едва не погиб по милости этих созданий, таких невинных на первый взгляд, и бежал от них без оглядки, как загнанный зверь.

И, постепенно увлекаясь, Анри рассказал Каше-ну все, что знал сам: полуфантастические истории М-Болы, загадочное ночное «колдовство» на берегу реки, путешествие в заречную саванну, едва не закончившееся трагически, свои догадки и гипотезы. Кашен слушал его с напряженным вниманием, а когда Анри закончил свой красочный рассказ, задумчиво спросил:

- Так вы полагаете, что армия дьяволов служит неким разумным существам, обитающим в заречной саванне?

- Я не мог придумать ничего лучшего, Жерар! Кто же, помимо разумных существ, мог построить ловчую яму и так аккуратно ободрать слонов?

Кашен молчал, погрузившись в глубокое раздумье.

- Вы не согласны со мной? - осторожно спросил Анри.

Кашен поднял свою массивную седую голову:

- Потерпите несколько дней, Анри. У меня есть интересные догадки, но я не привык торопиться в серьезных делах. Надо детально исследовать дьявола и хорошенько подумать.